Maratón de cirugías en Sudáfrica devuelve la vista a 133 pacientes

TSAKANE, Sudáfrica — Gladys Khoza, de 84 años, había perdido la posibilidad de ver a su familia, no por falta de visitas, sino debido a sus problemas de visión. Sin embargo, su situación cambió radicalmente. Khoza fue una de las 133 personas que recuperaron la vista durante un "maratón" de cirugías gratuitas de cataratas, que se llevó a cabo el mes pasado en dos hospitales de Sudáfrica durante dos fines de semana.

"¡Guau!", exclamó Khoza, llena de alegría, cuando una enfermera le quitó la venda un día después de la operación, permitiéndole ver nuevamente el mundo que la rodeaba. "¿Puede verme?", preguntó la enfermera. "Muy bien", respondió Khoza, con una amplia sonrisa.

En el sistema de salud público de Sudáfrica, los pacientes pueden esperar años para una operación de cataratas, un procedimiento que dura entre 15 y 20 minutos. Las autoridades indicaron que algunos de los seleccionados habían estado en listas de espera desde 2019.

Las cataratas son una afección común, frecuentemente relacionada con la edad, donde el cristalino del ojo se vuelve opaco, siendo la principal causa de ceguera tratable. Durante las cirugías, se implanta un nuevo cristalino artificial.

Para Khoza, la cirugía representó una mejora significativa en su calidad de vida. "Solo quería poder ver", manifestó. Ahora, tras casi un año de espera, ha recuperado la posibilidad de disfrutar de actividades cotidianas como ver a sus seres queridos, leer su Biblia y seguir sus telenovelas favoritas.

El doctor Tebogo Fakude, uno de los médicos voluntarios que realizaron las operaciones, compartió su experiencia personal al decir que su madre era ciega. Según él, recuperar la vista es algo "hermoso", ya que alivia la depresión y reduce la sensación de ser una carga para los demás.

A nivel mundial, más de 2.000 millones de personas sufren algún tipo de discapacidad visual, y para la mitad de ellas, el problema podría haberse prevenido o aún esperan tratamiento, según la Organización Mundial de la Salud. En el caso de las cataratas, casi 100 millones de personas están afectadas y la mitad de ellas aún necesita acceso a cirugía. En África, la situación es aún más crítica, con un 75% de los pacientes sin acceso a este tipo de intervenciones.

Los retrasos en las cirugías son un problema significativo en Sudáfrica, donde los hospitales públicos atienden a más de tres cuartas partes de la población de 62 millones de personas. Debido a recursos limitados, se priorizan procedimientos de emergencia y operaciones más graves sobre las cirugías electivas.

Los maratones quirúrgicos, iniciados por el Departamento de Salud el Día de Mandela en 2023, han evolucionado hacia una colaboración público-privada que se realiza varias veces al año para mejorar el acceso a la atención médica. Esta vez, el enfoque estuvo en las cataratas, dado que en Sudáfrica se diagnostican aproximadamente 300.000 nuevos casos cada año.

Durante el maratón quirúrgico de tres días en el Hospital Regional Pholosong, se realizó un nuevo procedimiento aproximadamente cada 30 minutos, mientras sonaba música góspel relajante para mantener la moral alta entre los médicos. Los cirujanos hacían pequeñas incisiones, retiraban el cristalino opaco y lo reemplazaban por uno artificial. En una ocasión, dos médicos operaban simultáneamente para acelerar el proceso, completando 60 cirugías en el último fin de semana.

Molefe Mokoena, de 72 años, expresó su deseo de recuperar la independencia tras sufrir una catarata durante cuatro años. "Quiero ver a mis bisnietos", dijo. "Quiero conducir mi coche, y estoy feliz por esto".