Malasia prohíbe cuentas en redes sociales para menores de 16 años

KUALA LUMPUR, Malasia — Desde el lunes, el país ha puesto en marcha una serie de regulaciones que prohíben a millones de niños menores de 16 años tener cuentas en redes sociales, sumándose así a un esfuerzo global por reforzar las protecciones en línea para los usuarios más jóvenes.

Las nuevas reglas requieren que las plataformas de redes sociales implementen sistemas de verificación de edad, impidiendo que los menores de 16 años puedan registrarse. Esta medida afecta a plataformas que cuenten con al menos 8 millones de usuarios, como Facebook, Instagram, TikTok y YouTube.

Las empresas que no cumplan con estas normas podrían enfrentarse a sanciones de hasta 10 millones de ringgit, equivalentes a aproximadamente 2,5 millones de dólares. Sin embargo, los padres de los menores que logren evadir esta normativa no serán sancionados.

El gobierno de Malasia ha señalado que estas medidas buscan proteger a los niños de contenido dañino, del ciberacoso y de funciones diseñadas para fomentar el uso excesivo de las plataformas.

Otros países, como Australia, Brasil e Indonesia, también han introducido o anunciado restricciones similares respecto al acceso de menores a redes sociales. A su vez, naciones como Reino Unido, Francia, España, Dinamarca, Tailandia y Corea del Sur están considerando o desarrollando enfoques similares.

La Comisión de Comunicaciones y Multimedia de Malasia ha aclarado que las nuevas normas no buscan impedir el acceso de los niños a internet o la tecnología digital. En cambio, buscan que los proveedores de servicios aborden los peligros que enfrentan los menores en línea y garanticen salvaguardas adecuadas.

"Estas medidas ayudan a reforzar la protección de los niños en el entorno en línea, al tiempo que brindan mayor tranquilidad a los padres", expresó el regulador en un comunicado el mes pasado.

Las plataformas deberán incluir funciones de seguridad desde el diseño, protegiendo a los menores de diseños manipuladores que fomenten el uso compulsivo y tomando medidas contra cuentas de menores y contenido perjudicial.

Las empresas tecnológicas aún no han aclarado cómo cumplirán con estos nuevos requisitos. El órgano regulador ha establecido un periodo de gracia para que las plataformas implementen los sistemas de verificación de edad.

Clara Koh, directora de políticas públicas de Meta para el Sudeste Asiático, advirtió que esta prohibición podría llevar a los adolescentes a áreas no reguladas de internet. Koh destacó que Meta ha lanzado "cuentas para adolescentes" que limitan el contacto, el tiempo de pantalla y la exposición a contenido inapropiado.

Las restricciones en Malasia surgen en un contexto donde los gobiernos enfrentan presión para abordar el impacto de las redes sociales en la salud mental de los niños y la seguridad en línea. En Estados Unidos, un jurado ordenó a Meta y YouTube pagar millones de dólares en un caso que alegaba que las funciones de diseño de las plataformas contribuyeron al daño que sufrió un joven usuario.

A pesar del apoyo de muchos padres, la medida también ha generado preocupaciones sobre la privacidad de los datos. Benjamin Loh, profesor de ciencias sociales en la Universidad Monash, destacó que la normativa podría ser ineficaz si no se corrigen los vacíos existentes, como la falta de sanciones para los padres, permitiendo que las familias eludan la ley fácilmente.

"Este es un gran vacío que, a menos que los reguladores estén dispuestos a corregir, hará que la ley tenga poco efecto al momento de impedir que los niños usen las redes sociales", concluyó.