Los peleadores de UFC se preparan para un evento histórico en la Casa Blanca

WASHINGTON — El peso pesado de la UFC Josh Hokit se presentó con una bandana que lucía la bandera estadounidense y guantes con un águila, mientras hacía declaraciones provocativas a pocos días del debut de la UFC en la Casa Blanca. Hokit se mostró decidido a mantener su estilo en el micrófono, sin importar que su pelea se llevará a cabo el próximo domingo en el Jardín Sur, en un evento programado para coincidir con el 80.º cumpleaños del presidente Donald Trump y la celebración del 250.º aniversario del país.

"Nunca me verán disculparme por nada de lo que hago", afirmó Hokit el miércoles, dejando claro que su actitud no cambiaría por la magnitud del evento. Se unió a otros peleadores que aportaron un toque de audacia en la capital del país, a solo cuatro días de lo que promete ser un espectáculo surrealista de golpes y patriotismo en UFC Freedom 250.

En lugar del emblemático Monumento a Washington, la jaula de ocho lados, instalada en el Jardín Sur, se ha convertido en el foco de atención esta semana en la ciudad. A medida que se acerca el evento, los paraguas se han vuelto esenciales en Washington, ya que se prevén lluvias que podrían interferir tanto con una conferencia de prensa programada en el Monumento a Lincoln como con la noche de peleas.

Dana White, quien ha sido fundamental en la transformación de la UFC en un gigante deportivo global, aseguró que el mal tiempo no detendrá el espectáculo del domingo. "Vamos a estar bien el domingo. No me importa si nieva o si llueve; vamos. Incluso si hay relámpagos", comentó White esta semana. "Todos ustedes practicaron deportes cuando eran niños. Cada vez que había relámpagos, se esperaba a que pasaran. Cuando terminaba, se jugaba. Eso es lo que haremos".

A pesar de que el Jardín Sur suele albergar eventos de bajo contacto, como la tradicional búsqueda de huevos de Pascua, dos peleas de campeonato están programadas para la transmisión en Paramount+. En una cartelera que algunos aficionados han calificado de poco impresionante, el brasileño Alex Pereira se enfrentará al francés Ciryl Gane por el título interino de peso pesado de la UFC. Además, el campeón de peso ligero hispano-georgiano Ilia Topuria luchará contra el campeón interino Justin Gaethje, uno de los pocos estadounidenses que actualmente poseen un cinturón de campeón de la UFC.

El peso mediano Bo Nickal, quien también competirá en UFC 250, fue tres veces campeón de lucha de la NCAA División I en Penn State y tuvo la oportunidad de conocer a Trump en 2019 durante una ceremonia en la Casa Blanca para campeones nacionales universitarios. "El presidente saludó a todos los equipos. Cuando llegó a nosotros, estaba muy emocionado porque le gustan los luchadores. Habló con nosotros durante unos 10 o 15 minutos porque le gusta conversar", recordó Nickal.

Nickal está programado para pelear en la cartelera principal el domingo contra Kyle Daukaus y calificó esta oportunidad como monumental. White, amigo cercano y exsocio comercial de Trump desde los días en que la UFC comenzó a ganar notoriedad, minimizó una demanda federal que busca detener el evento. Esta demanda, presentada por el Public Integrity Project en nombre de dos residentes de Virginia, sostiene que la autorización del evento por parte del gobierno de Trump fue ilegal, alegando que violó normas del Servicio de Parques Nacionales que prohíben eventos deportivos en terrenos federales sin el consentimiento del Congreso.

“Esperábamos una demanda. Esperábamos todo al entrar en este evento. Pensamos que sería antes. Sabíamos que iba a llegar. No sabíamos quién, pero sabíamos que iba a llegar”, concluyó White.