Los Paralímpicos de Invierno cumplen 50 años con un panorama dominado por China

CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Los Juegos Paralímpicos de Invierno se celebran en Milán Cortina, marcando su 50º aniversario en un contexto donde China busca consolidar su posición como potencia dominante en estas competiciones. Sin embargo, la ceremonia inaugural será boicoteada por Ucrania y otras naciones debido al regreso de la bandera y el himno rusos.

El evento dará inicio oficialmente el viernes, en medio de tensiones por la guerra en Oriente Medio, lo que ha complicado los viajes para algunos países que llegan a Italia, como Irán, que había planeado enviar un esquiador.

El curling en silla de ruedas comenzó el miércoles, pero la competición ya se vio afectada por un escándalo tras el robo de dos piedras de la sede. En los Juegos Olímpicos, el equipo canadiense había sido acusado de hacer trampa.

Los Juegos Paralímpicos regresan a Italia 20 años después de Turín 2006 y esta será la 14ª edición desde su inicio en Örnsköldsvik, Suecia, en 1976. En aquella primera edición participaron casi 200 atletas en solo dos deportes, mientras que este año se espera la participación de aproximadamente 660 deportistas en seis disciplinas, que se desarrollarán desde el viernes hasta el 15 de marzo.

Estados Unidos enviará una delegación de 72 atletas, incrementando su representación respecto a los 67 que llevaron a Beijing 2022. Entre ellos se destacan Oksana Masters, la paralímpica estadounidense más laureada, y la joven esquiadora alpina Meg Gustafson, de 16 años.

En el ámbito de las controversias, el regreso de los atletas rusos a la competición ha generado un fuerte rechazo. Después de más de una década sin poder participar bajo su bandera, los atletas rusos lo harán nuevamente, lo que ha llevado a Ucrania a anunciar su boicot. Otras naciones, como Alemania, también se han manifestado en contra, optando por no participar en el desfile de naciones en la ceremonia de apertura.

El Comité Paralímpico Internacional decidió otorgar invitaciones a los atletas rusos y bielorrusos, lo que generó críticas por parte de varios países. Alemania, en particular, expresó su desacuerdo y decidió no participar en el desfile como un acto de solidaridad con Ucrania.

En este contexto, China se perfila como una de las grandes potencias en el evento. Ha dominado el medallero en los Juegos Paralímpicos de Verano desde 2004 y en los Juegos de Invierno de 2022 logró un récord de 18 medallas de oro. Con una delegación de 70 atletas, China busca reafirmar su dominio en estas competiciones.

Noruega, por su parte, se mantiene como la nación más exitosa en la historia de los Juegos Paralímpicos de Invierno, seguida por Estados Unidos y Austria. Aunque China ocupa el 14º lugar en el medallero histórico, su impulso para mejorar su posición ha sido evidente, especialmente después de ser sede de los Juegos de Beijing.

El desarrollo del deporte paralímpico en China ha sido respaldado por el gobierno, que ha invertido en la formación de entrenadores y en la creación de programas para fomentar la inclusión de personas con discapacidad en el deporte.