Los pandas gemelos de Japón regresan a China en medio de tensiones diplomáticas

TOKIO (AP) — Los entusiastas de los pandas se congregaron el domingo en el zoológico de Ueno en Tokio para la última oportunidad de ver a los gemelos Xiao Xiao y Lei Lei antes de su regreso a China, programado para el martes. Su partida marcará la primera vez en medio siglo que Japón no tendrá pandas en sus zoológicos, y las posibilidades de recibir nuevos ejemplares son mínimas debido a las tensiones actuales entre Tokio y Beijing.

Los pandas fueron un regalo de China a Japón en 1972, con el objetivo de simbolizar la normalización de las relaciones diplomáticas entre ambas naciones. Desde entonces, los pandas han capturado la atención y el cariño del público japonés, convirtiéndose en verdaderas celebridades. En total, más de una docena de pandas han vivido en Japón desde aquel primer envío.

A pesar de un límite de visualización de un minuto por visitante, los gemelos han atraído multitudes. Muchos asistentes, armados con juguetes de pandas, gritan sus nombres mientras los observan disfrutar de su comida favorita, el bambú.

Los pandas son propiedad del gobierno chino, que los presta a otros países, manteniendo así la titularidad de cualquier cría que puedan tener. Xiao Xiao y Lei Lei nacieron en el zoológico de Ueno en 2021.

Al ser consultado sobre la posibilidad de enviar nuevos pandas a Japón, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Guo Jiakun, declaró: "Los pandas gigantes son muy queridos en Japón, y damos la bienvenida a nuestros amigos japoneses a visitarlos en China".

Takahiro Takauji, un devoto fanático de los pandas, ha dedicado su vida a seguir la vida de estos animales. Desde que visitó el zoológico hace 15 años, se ha convertido en un habitual, tomando más de 10 millones de fotos de pandas y publicando varios libros sobre ellos. En su última visita, formó parte de la multitud que se inscribió para ver a los gemelos por última vez, capturando cada momento con su cámara.

Las relaciones entre Japón y China se han deteriorado, especialmente después de los recientes comentarios de la primera ministra Sanae Takaichi sobre una posible intervención japonesa en caso de un conflicto en Taiwán. La historia de tensiones entre ambos países data de la agresión japonesa en el siglo XIX y sigue marcada por disputas territoriales en el mar de China Oriental.

La diplomacia de los pandas ha sido un elemento recurrente en las relaciones entre Japón y China. La primera pareja de pandas que llegó a Japón fue Kang Kang y Lan Lan en 1972, justo después de la firma de un acuerdo que normalizó las relaciones diplomáticas. Desde entonces, China ha enviado pandas a otros países como un gesto de buena voluntad y parte de programas de conservación.

La ausencia de pandas en el zoológico de Ueno podría causar una pérdida económica significativa, estimada en alrededor de 20.000 millones de yenes (128 millones de dólares) anuales, según el profesor de economía Katsuhiro Miyamoto.

"Si esta situación persiste, el impacto económico será considerable", advirtió Miyamoto. "Para quienes amamos a los pandas, esperamos su regreso pronto".