Los hijos de padres divorciados en Estados Unidos enfrentan desafíos económicos y sociales

Un estudio reciente ha revelado que los niños en Estados Unidos cuyos padres se divorcian antes de que cumplan cinco años experimentan un ingreso económico inferior en su vida adulta y mayores probabilidades de embarazos adolescentes, encarcelamiento y muertes prematuras. Este trabajo fue publicado a principios de este mes y proviene de economistas de la Universidad de California, Merced, la Oficina del Censo de Estados Unidos y la Universidad de Maryland.

Tras un divorcio, el ingreso familiar tiende a disminuir a la mitad al dividirse en dos hogares, y muchas veces no logran recuperar este ingreso perdido en la siguiente década. Además, es común que las familias se trasladen a vecindarios con menores ingresos, lo que limita las oportunidades económicas para los niños. La distancia con el padre o madre que no reside en el mismo hogar también se ve afectada, según el informe.

Los economistas indicaron que la reducción de recursos financieros, la disminución en la calidad del vecindario y la escasa participación parental debido a la distancia o al incremento en la carga laboral, representan entre el 25% y el 60% del efecto que el divorcio tiene en los resultados de los niños.

“Estos cambios en la dinámica familiar indican que el divorcio no es solo un evento legal aislado, sino un conjunto de circunstancias que incluyen la pérdida de ingresos, cambios en el entorno y ajustes familiares, todos los cuales pueden impactar negativamente a los hijos”, señalaron los investigadores.

Casi un tercio de los niños estadounidenses experimentan el divorcio de sus padres antes de alcanzar la adultez. A pesar de que muchos han logrado alcanzar el éxito profesional, como el expresidente Barack Obama y el vicepresidente JD Vance, este fenómeno sigue generando preocupación.

La tasa de divorcio en los Estados Unidos ha mostrado una tendencia a la baja en los últimos años, pasando de más del 10% en 2008 a alrededor del 7% en 2022, según datos de la Oficina del Censo.

El estudio examina de manera integral el impacto del divorcio, que va más allá de los aspectos económicos. Aunque no puede medir el impacto emocional, algunos afectados han compartido que el divorcio de sus padres tuvo repercusiones en su vida adulta, independientemente de su edad en el momento del acontecimiento. Por ejemplo, Brandon Hellan, de 54 años, mencionó que le tomó varios años sentirse listo para comprometerse tras el divorcio de sus padres en su juventud.

A pesar de que este estudio revela efectos adversos claros, los investigadores reconocen que no pueden evaluar el impacto de permanecer juntos en lugar de separarse en los padres. “Los padres son conscientes de que el divorcio puede afectar negativamente a sus hijos y enfrentan decisiones complicadas al respecto”, manifestó Philip Cohen, sociólogo de la Universidad de Maryland.

En resumen, aunque hay estudios que varían en sus conclusiones sobre el divorcio y sus efectos en la infancia, el nuevo análisis, apoyado por datos complejos y detallados, muestra un claro vínculo negativo entre el divorcio en la infancia y los resultados en la adultez, en términos de estabilidad económica y bienestar social.

El estudio destaca que los efectos del divorcio pueden ser más pronunciados si ocurre antes de que los niños cumplan 15 años, ya que este impacto disminuye al llegar a la adultez. De igual modo, la investigación señala que el fenómeno afecta a todos los grupos demográficos de manera similar.