Los Hawks emergen tras la salida de Young y buscan sorprender a los Knicks

ATLANTA — En un momento significativo para la franquicia, Trae Young se despidió de sus compañeros y de los 15.993 aficionados en el State Farm Arena durante el partido del 7 de enero, donde los Hawks vencieron a los Pelicans. Este evento marcó el cierre de un capítulo tras el traspaso de Young a los Wizards, a cambio de CJ McCollum y Corey Kispert.

La salida de Young, quien había sido el eje central del equipo durante siete años, desencadenó una serie de cambios en la plantilla. Sin embargo, tras el polvo de las transacciones, los Hawks se reconfiguraron, combinando a siete jugadores que comenzaron la temporada con ocho nuevos integrantes que han aprendido a trabajar juntos, logrando así salir del purgatorio del play-in y asegurando un lugar en los playoffs por primera vez desde la temporada 2020-21.

El entrenador Quin Snyder consideró que un equipo unido y desinteresado es fundamental para avanzar, especialmente después de que el equipo había perdido su identidad en medio de una constante rotación de jugadores. A pesar de que han utilizado 25 alineaciones titulares distintas esta temporada, la cohesión del equipo ha crecido, y su versión actual es la más consolidada.

Una destacada racha de 13-2 en marzo catapultó a los Hawks desde el borde del torneo de play-in hasta la contienda por un puesto en la parte alta de la tabla. Cuatro de los cinco titulares actuales comenzaron la temporada juntos: Onyeka Okongwu, Jalen Johnson —quien fue seleccionado por primera vez para el Juego de Estrellas—, Dyson Daniels, y el recién llegado Nickeil Alexander-Walker. Todos han tenido actuaciones sobresalientes esta temporada.

McCollum, adquirido en el traspaso de Young, ha reemplazado al ex seleccionado número uno del draft Zaccharie Risacher, aportando la experiencia necesaria al equipo. Además, Jonathan Kuminga se ha establecido como el sexto hombre cuando está en forma.

"El hecho de que nuestro grupo se haya conectado como lo ha hecho en un periodo tan corto realmente dice mucho de esos chicos en el vestuario", expresó Snyder el 3 de abril tras la victoria sobre los Nets. "Han logrado acogerse mutuamente y, mientras sigamos moviendo el balón y conectados, buenas cosas pueden suceder".

La prueba de fuego para esta nueva identidad será su enfrentamiento en la primera ronda contra los Knicks, quienes llegan con una ventaja clara en cuanto a continuidad, habiendo formado un núcleo que ha jugado junto durante años.

Atlanta se prepara para desafiar la química consolidada de Nueva York, mientras que Okongwu destaca la importancia del tiempo en la construcción de esa química: "Aquí tenemos a un montón de chicos dispuestos a trabajar y a jugar al baloncesto de la manera correcta. Estoy orgulloso de eso".