Los frailes dominicos y su vida en el convento de "La última cena"

MILÁN — El sacerdote Paolo Venturelli mantiene una cierta distancia al visitar "La última cena" de Leonardo da Vinci. Para el dominico, es preferible situarse en el extremo opuesto del refectorio, donde hace siglos se congregaban los miembros de su orden para compartir las comidas.

"Desde ahí parece que la pintura estuviera en medio del refectorio", explica Venturelli acerca de la célebre obra que retrata la última cena de Jesús con sus apóstoles. "Despierta todo tipo de reacciones humanas y espirituales".

Venturelli reside en Santa Maria delle Grazie, un convento y basílica en Milán donde Da Vinci realizó su obra maestra a fines del siglo XV por encargo de Ludovico Sforza, el gobernante de la ciudad en ese momento.

La pintura se encuentra en el refectorio original del convento, el cual aún es utilizado para reuniones de comunidades monásticas. Sin embargo, en Santa Maria delle Grazie, ya no forma parte de la vida cotidiana de los frailes.

Tras la abolición de las órdenes religiosas durante la era napoleónica en el siglo XVIII, el refectorio pasó a ser administrado por el Estado y actualmente se conoce como el Cenacolo Vinciano, bajo la Dirección Regional de Museos de Lombardía.

"No vamos con frecuencia porque necesitamos pedir permiso para entrar", señala Venturelli, quien puede permanecer en el refectorio un máximo de 15 minutos, como cualquier otro visitante, debido a las regulaciones de conservación. "Ya no nos pertenece".

Vivir junto a "La última cena"

En la comunidad actual de dominicos en Santa Maria delle Grazie se encuentran una docena de sacerdotes y nueve novicios. Con sus túnicas blancas, o capas marrones en invierno, los frailes son vistos frecuentemente en los alrededores de la basílica.

No todos los turistas que visitan el Cenacolo se detienen en la iglesia vecina, pero algunos, al hacerlo, observan a Venturelli y a otros frailes con curiosidad. "Venimos del claustro y vimos a uno de los frailes cuidando el jardín", relata Maria Teresa Bruzzi, quien viajó desde Génova con su esposo en febrero.

"Venimos a ver 'La Última Cena' de Leonardo, pero también queríamos ver la iglesia porque es bastante especial", añade. "Es una iglesia renacentista que combina dos estilos y fue muy importante para la familia Sforza".

Según Venturelli, los visitantes del templo suelen quedar maravillados con la arquitectura. "Cuando visitan la capilla de Nuestra Señora de las Gracias pueden ver que la belleza que los rodea fue creada para dar gloria a quien es bello en sí mismo: Dios", comenta.

Las entradas al Cenacolo se agotan rápidamente y el museo cierra los lunes, lo que impide que los visitantes de última hora puedan ver la obra de Da Vinci. En contraste, la basílica abre todos los días y recibe a quienes deseen asistir a misa o confesarse.

"Las confesiones son muy solicitadas y mantenemos este servicio tanto para los ciudadanos de Milán como para todos los visitantes", explica el padre Llewellyn Muscat, prior de la comunidad dominicana de Santa Maria delle Grazie.

Venturelli realiza confesiones para quienes hablan italiano, mientras que Muscat ofrece este servicio en inglés, italiano y maltés. A pesar de las barreras lingüísticas, todos los frailes se esfuerzan por comunicarse con los visitantes.

"No podemos guardarnos las gracias que el Señor nos concede", dice Muscat.

Una vida de estudio y oración

Los dominicos se establecieron en Santa Maria delle Grazie durante la construcción del complejo en el siglo XV, aunque hay registros de una presencia previa en Milán.

La devoción de los primeros frailes hacia Santa Catalina de Siena aún se refleja en la basílica, donde hay frescos que la representan junto a Santa Catalina de Alejandría, patrona de los filósofos y asociada a la tradición dominica del estudio.

El legado intelectual también es palpable dentro del convento, donde estanterías repletas de libros se alinean en los pasillos, a solo unos pasos de los turistas que visitan el sitio diariamente.

"Leer es parte de nuestra identidad", afirma Muscat. La comunidad no sigue una rutina diaria estricta, pero el estudio, la oración y el ministerio son fundamentales en su vida cotidiana.

Sacerdotes como él celebran misa regularmente en la basílica y ayudan en parroquias cercanas cuando se requiere su presencia. Otros supervisan el programa de noviciado, imparten clases en instituciones católicas locales o colaboran con el centro cultural de Santa Maria delle Grazie, que organiza conferencias y eventos.

"Como comunidad de frailes predicadores, tratamos de ofrecer el empuje espiritual que la gente necesita", concluye Muscat.

Un vínculo más allá del arte

La elección de Da Vinci para pintar una última cena en un convento dominico no fue casualidad. Según Venturelli, la mayoría de los refectorios de su orden presentan la misma escena. Muscat explica que esto refleja los principios que guían la vida de los frailes.

"No se trata de una emoción vinculada a un evento del pasado", dice. "Es como una continuación en la que nosotros comemos con Jesús y sus apóstoles, como si sus palabras también nos hablaran a nosotros".

Muscat, al igual que cualquier visitante que se detiene frente al mural de Da Vinci, se siente conmovido. Sin embargo, para él, no es solo el arte, sino una historia compartida lo que toca su sensibilidad. La pintura, al igual que el convento que la alberga, ha atravesado siglos de transformaciones y desafíos, requiriendo esfuerzos conjuntos para perdurar.

"'La última cena' es un llamado a mi conciencia personal y a la conciencia de la orden", reflexiona Muscat. "Porque aquí en Grazie no hay individuos, sino una comunidad que trabaja y da la bienvenida".

El actual refectorio de la orden se encuentra alejado de los turistas, dentro del convento, donde los frailes encuentran el silencio necesario para la reflexión y la oración. Es un espacio amplio y modesto, con varias mesas cuadradas en lugar de una alargada, como la que comparte Jesús con sus apóstoles en la pintura de Da Vinci.

Es un lugar hermoso, dice Muscat. Pero quién sabe, tal vez algún día el antiguo refectorio vuelva a ser de su pertenencia.