Los datos clave que llamaron la atención tras la potente erupción del monte Etna

MILÁN (AP) — El monte Etna, el emblemático volcán situado en la parte este de Sicilia, volvió a llamar la atención global con una notable exhibición de humo y cenizas. 

Sin embargo, el aspecto más singular de la erupción del lunes fue el flujo piroclástico poco común que se originó en el cráter suroeste, el cual no pudo ser avistado desde una distancia considerable.

Reconocido como el volcán más activo de Europa y también el de mayor envergadura en el continente, el Etna atrae tanto a excursionistas como a mochileros a sus laderas. Aquellos menos aventureros disfrutan de su esplendor desde la seguridad de la distancia, siendo el mar Jónico un lugar privilegiado para observar su majestuosidad.

A pesar de la magnitud del evento, no se notificaron heridos ni evacuaciones, aunque sí generó la huida de un grupo de turistas que se encontraban en sus cercanías, un instante que fue capturado en un video que circularon en las redes sociales. 

Las autoridades locales aseguraron que no existía ningún riesgo para la población, destacando que el flujo piroclástico, compuesto por una rápida combinación de fragmentos de roca, gas y ceniza, se restringió a aproximadamente dos kilómetros (más de una milla) y no sobrepasó el área conocida como el Valle del Leone, que actúa como un límite natural de contención.

Actividad reciente del Etna

La actividad del Etna ha sido continua, marcando este episodio como el número 14 desde mediados de marzo. 

Marco Viccaro, presidente de la asociación nacional de vulcanología de Italia, indicó que los flujos piroclásticos más recientes que alcanzaron una extensión considerable se registraron el 10 de febrero de 2022, el 23 de octubre de 2021, el 13 de diciembre de 2020 y el 11 de febrero de 2014.

¿Qué está sucediendo ahora?

Después de un lapso de 19 días sin actividad, el Etna despertó con explosiones notorias de gas y ceniza, seguidas por un flujo moderado de lava por su ladera este, junto a un flujo menor hacia el sur. 

Alrededor de las 10 de la mañana del lunes, se tenía la primera gran erupción violenta del año: fuentes de lava y una columna de ceniza y gas alcanzaron varios kilómetros en el aire. 

El evento alcanzó su punto cúlmine alrededor de las 11:23, momento en el que el flujo piroclástico, originado por la mezcla de magma y nieve, recorrió dos kilómetros (más de una milla) hacia el Valle del Leone en solo un minuto. Eventualmente, los científicos informaron que la actividad eruptiva comenzó a disminuir hacia el final de la tarde.

Una figura imponente

El monte Etna se eleva a 3,350 metros (11,050 pies) sobre el nivel del mar y presenta un diámetro de 35 kilómetros (22 millas), aunque la actividad volcánica ha variado su altura a lo largo de los años. En ocasiones, el aeropuerto de Catania, la ciudad más grande en la parte este de Sicilia, tuvo que ser cerrado durante horas o incluso días debido a las peligrosas condiciones derivadas de la ceniza en el aire. 

A pesar de que se emitió una advertencia para la aviación durante el último evento, el aeropuerto no tuvo que cerrar sus puertas.

Con los flujos de lava del Etna en gran parte controlados en sus laderas deshabitadas, la vida continua su curso en los pueblos y aldeas que se encuentran más alejados de la montaña. Entre los aspectos positivos que ofrece el volcán, destacan las tierras agrícolas productivas y la atracción turística que representa.

Un pasado mortal

El Etna ha sido fuente de inspiración para leyendas griegas antiguas y ha experimentado numerosas erupciones a lo largo de su historia. Se relata que una erupción en 396 a.C. impidió la invasión del Ejército de Cartago. 

En 1669, lo que se reconoce como la peor erupción documentada destruyó una franja significativa de Catania, situada a aproximadamente 23 kilómetros (15 millas) del volcán, arrasando numerosas aldeas. Una erupción en 1928 interrumpió una línea ferroviaria que rodeaba su base.

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Esta nota fue traducida del inglés por un editor de AP con el apoyo de una herramienta de inteligencia artificial generativa.