Los clubes ingleses en Champions se acercan a un premio de 600 millones de dólares

GINEBRA — Los clubes más destacados del fútbol inglés están generando mayores ingresos esta temporada gracias a los premios de la Liga de Campeones. Un total de seis equipos ingleses están compitiendo en esta edición del torneo, un hito histórico para un solo país, y tras la última ronda de partidos de la fase inicial, cinco de ellos avanzan directamente a los octavos de final, tras posicionarse entre los ocho primeros de la clasificación de 36 equipos.

El sexto equipo, Newcastle, finalizó en el puesto 12 y se convertirá en cabeza de serie en el sorteo de los repechajes que se llevará a cabo el viernes. Se prevé que los seis clubes ingleses acumulen al menos 500 millones de euros (600 millones de dólares) en premios de la UEFA. Los cinco que se clasificaron directamente recibirán un adicional de 2 millones de euros (2,4 millones de dólares): Arsenal, Liverpool, Tottenham, Chelsea y Manchester City.

"Cada uno de ellos podría fácilmente ganar cerca de 100 millones de euros (120 millones de dólares) y aquellos que lleguen a las semifinales y la final ganarán más", declaró Kieran Maguire, experto en finanzas del fútbol y coanfitrión del podcast The Price of Football, en una entrevista con la prensa.

Este hecho podría significar que Inglaterra obtenga más de un euro (o dólar) de cada cinco del fondo total de premios de la UEFA, que asciende a cerca de 2.500 millones de euros (3.000 millones de dólares), que se distribuirá entre los 36 clubes que participan en la Liga de Campeones esta temporada.

La influencia financiera de Inglaterra ha sido tal que ayudó a impulsar a clubes como Real Madrid, Barcelona y Juventus a intentar lanzar la Superliga hace cinco años para no quedarse atrás, aunque la reacción negativa en Inglaterra hizo caer el proyecto. Un indicador del poderío de Inglaterra en la Liga de Campeones es que Arsenal fue el único equipo que logró el pleno de ocho victorias. En contraste, Liverpool y Tottenham terminaron en tercer y cuarto lugar a pesar de su bajo rendimiento en la Premier League.

Liverpool ganó cuatro de sus últimos cinco partidos de la Liga de Campeones, incluidos dos contra Real Madrid y Inter de Milán, mientras que apenas logró cuatro victorias en 13 encuentros en la Premier. Por su parte, Tottenham ocupa actualmente el puesto 14 en la tabla de la Premier League. Incluso Newcastle, considerado el "peor" equipo de Inglaterra en la Liga de Campeones hasta ahora, terminó la fase de liga por encima de tres de los cinco clubes de España, tres de los cuatro de Italia y tres de los cuatro de Alemania.

La porción de los premios destinados a España se verá aún más afectada por el hecho de que Athletic Bilbao y Villarreal no lograron acceder a los repechajes. Además, el campeón italiano Napoli y Eintracht Frankfurt también fueron eliminados.

Italia se encuentra en una situación complicada, ya que ni siquiera tiene asegurada su presencia en los octavos de final, dado que Inter, su equipo mejor clasificado, ocupa el décimo lugar en la clasificación. Juventus finalizó en el puesto 13 y Atalanta en el 15. "Esto significa que habrá una concentración cada vez mayor de riqueza en manos de un pequeño grupo de clubes", advirtió Maguire, quien enseña en la Universidad de Liverpool.

Este dominio se ha visto alimentado por tres décadas de creciente riqueza derivada de los acuerdos de transmisión global de la Premier League, que generan miles de millones de dólares cada temporada. Los premios anuales de nueve cifras que recibe cada uno de los 20 clubes permiten que incluso los de mitad y parte baja de la tabla puedan superar a los tradicionales competidores de la Liga de Campeones en otras partes de Europa en cuanto a fichajes y salarios.

La expansión de la Liga de Campeones la temporada pasada, que incluyó cuatro equipos más en el nuevo formato, ha creado nuevas oportunidades para que Inglaterra se beneficie. Esta decisión fue impulsada por la presión sobre la UEFA del influyente grupo de clubes europeos. Dos de los cuatro lugares adicionales se otorgan a los dos países con el mejor rendimiento colectivo en las competiciones de la UEFA de la temporada anterior. Las clasificaciones de la temporada pasada de Tottenham en la Liga Europa y Chelsea en la Conference League, junto con los cuatro equipos ingleses, incluido Aston Villa, que avanzaron a la fase de eliminación directa de la Liga de Campeones, aseguraron fácilmente un lugar adicional. España obtuvo el otro.

Este sistema de bonificación, que Maguire describe como "bastante extraño", parece haber generado un impulso para recompensar al equipo que termine en el quinto lugar en la Premier League cada año en el futuro previsible. Inglaterra lidera ampliamente esa clasificación de la UEFA. Polonia se encuentra en la lucha por la segunda entrada adicional gracias a los buenos resultados en la Conference League de tercer nivel.

"Tenemos una Superliga de manera encubierta, y esto significa que los otros clubes simplemente tienen que aceptar su lugar en el orden jerárquico del fútbol", concluyó Maguire sobre la fortaleza financiera de la Premier y sus clubes más ricos.