Las selvas amazónicas en tierras indígenas nos protegen contra enfermedades, revela estudio

Cada vez que los humanos cortaron, quemaron o destruyeron partes de la selva amazónica, enfermaron a las personas.

Es una idea con la que los pueblos indígenas vivieron durante miles de años. Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista Communications Earth & Environment añadió evidencia científica que la respalda, al encontrar que la incidencia de varias enfermedades disminuyó en áreas donde se reservó el bosque para los pueblos indígenas que lo mantuvieron en buenas condiciones.

La cumbre climática de las Naciones Unidas tuvo lugar en Brasil en noviembre, y los autores del estudio y expertos externos señalaron que la investigación destacó lo que estuvo en juego para el mundo mientras los negociadores intentaron abordar el cambio climático. Belém, la ciudad que fue la sede de la conferencia, es conocida como la puerta de entrada a Amazonía, y muchas de las personas que asistieron, desde activistas hasta delegados, pensaron que el papel de las comunidades indígenas en la acción climática y la conservación se destacó de una manera distintiva.

“El ‘hombre bosque’ o ‘bosque hombre’, de acuerdo a la percepción indígena, siempre fue ligado hacia la reciprocidad de la salud humana con su naturaleza donde vive”, afirmó Francisco Hernández Cayetano, presidente de la Federación de Comunidades Ticuna y Yagua del Bajo Amazonas, o FECOTYBA, en la Amazonía peruana. “Si cada estado no garantizó el derecho, el territorio de los pueblos indígenas, definitivamente afectó su salud, su vida y al ecosistema mismo”.

Ese daño pudo manifestarse en enfermedades respiratorias como el asma, causadas por la contaminación del aire producida por los incendios, o padecimientos que se transmitieron de animales a humanos, como la malaria, dijo Paula Prist, una de las autoras del estudio y coordinadora de alto nivel de programas de la Unidad de Bosques y Pastizales de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Los investigadores recopilaron y analizaron datos sobre la calidad del bosque, el reconocimiento legal del territorio indígena y la incidencia de enfermedades en los países que bordean e incluyen Amazonía.

El trabajo fue “impresionante” para Kristie Ebi, científica de salud y clima de la Universidad de Washington. Señaló que el estudio destacó la complejidad de los factores que afectaron la salud humana y la importancia de entender el papel de las comunidades indígenas en su configuración. “Otras personas pudieron estudiar otras partes del mundo usando estos métodos”, afirmó.

Los investigadores encontraron formas creativas de tener en cuenta otras variables que pudieron afectar la propagación de enfermedades, como el acceso a la atención médica en un área determinada, dijo Magdalena Hurtado, profesora de antropología y salud global de la Universidad Estatal de Arizona y miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, quien no participó en el estudio. Pero expresó su preocupación de que los hallazgos se presentaron con una precisión que podría no estar justificada, dado que se basaron en correlaciones y utilizaron datos de observaciones que pudieron ser difíciles de medir.

“Afirman que los territorios indígenas solo protegen la salud cuando la cobertura forestal es superior al 40%. Y entonces uno se pregunta, ¿por qué 40%? ¿Por qué no 35? ¿O por qué no un intervalo?” preguntó. “No significa que el estudio estuviera equivocado, pero sí que debemos ser cautelosos porque los patrones podrían cambiar si se usaron métodos diferentes y más precisos”.

Aun así, ella piensa que este es un punto de partida que pudo abrir la puerta a futuras investigaciones. “En realidad, están haciendo algo muy hermoso” al unir empíricamente el reconocimiento legal de las tierras indígenas con los resultados de salud humana, señaló.

Hernández, de FECOTYBA, dijo que eso fue importante para los responsables de políticas globales que fueron a Brasil.

“Desde mi punto de vista indígena, pensé que este tipo de estudio visibilizaría con mayor precisión todos nuestros conocimientos ancestrales”. afirmó.

Hay un sólido conjunto de evidencias que mostraron que la tenencia de tierras por parte de los pueblos indígenas ayudó a mantener los bosques intactos, pero el documento mostró que también fue importante conservar el bosque que estuvo fuera de las áreas administradas por indígenas, señaló James MacCarthy, director de investigación de incendios forestales del equipo de Global Forest Watch, que forma parte del Instituto de Recursos Mundiales. MacCarthy trabajó en un nuevo informe sobre incendios forestales extremos y el papel de las comunidades indígenas en abordarlos, y no participó en el estudio.

Prist dijo que el objetivo del estudio fue entender cómo los parajes pudieron ser saludables para las personas, pero que sería ingenuo sugerir que todos los entornos forestales debieron mantenerse exactamente como están, en especial con las necesidades de tierra para la agricultura y la producción ganadera.

El mundo necesitó parajes que proporcionaran servicios económicos, pero también servicios que protegieran la salud de las personas, señaló.

Para Julia Barreto, ecóloga y científica de datos que también trabajó en el estudio, fue muy importante ser parte de un equipo de científicos de diferentes naciones trabajando para hacer la información accesible al público y para llamar la atención sobre Amazonía.

Afirmó que no se trató solo de un país, sino que, de alguna manera, todo el mundo dependió de esa región.