Las placas de Gunter Demnig transforman las aceras de Berlín en memoriales del Holocausto

BERLÍN — El artista Gunter Demnig instaló meticulosamente una placa conmemorativa de latón, del tamaño de una mano, en una transitada esquina de Berlín. La inscripción decía: "Johanna Berger, nacida en 1893, vivió aquí; deportada el 17 de noviembre de 1941, asesinada el 25 de noviembre de 1941".

Tras retirar la arena de la placa en memoria de Berger y su familia, una docena de parientes se reunió alrededor de las cuatro placas, conocidas en alemán como Stolpersteine, que significa "adoquines de tropiezo". En un día lluvioso de primavera, dejaron rosas blancas y recitaron el Kadish, la oración judía por los muertos, mientras el tráfico continuaba su curso.

Demnig colocó la primera de estas placas en la capital alemana hace tres décadas. Actualmente, hay más de 11.000 de sus adoquines por toda la ciudad, pero el proyecto de este artista va mucho más allá: hasta la fecha, él y su equipo han instalado 126.000 piedras en Alemania y en otros 31 países europeos.

Los brillantes cuadrados de latón, incrustados en el pavimento, logran que los transeúntes se detengan, interrumpiendo su rutina diaria al agacharse para leer los nombres de quienes fueron asesinados. A menudo, se observa a niños pequeños examinando los Stolpersteine y pidiendo explicaciones a sus padres.

"La idea detrás de esto era que, en cualquier lugar donde las fuerzas alemanas cometieron asesinatos o llevaron a cabo deportaciones, debían colocarse piedras simbólicas", explicó Demnig, de 78 años, en una entrevista.

Familiares judíos de diferentes partes del mundo a menudo viajan para asistir a las ceremonias de colocación de estas piedras, ya que muchas de las víctimas fueron asesinadas en campos de concentración nazis. Estas piedras conmemorativas se asemejan a lápidas o entierros, proporcionando un sentido de cierre a las familias. Michael Tischler, sobrino nieto de Berger, expresó: "Los Stolpersteine son un sustituto de las lápidas que faltan".

Además, estas piedras han generado un movimiento de base que une a iniciativas vecinales, escuelas y comunidades religiosas para investigar la historia de su localidad. Juntos, personas mayores y jóvenes revisan archivos y listas de residentes antiguos para averiguar si algún judío o persona perseguida durante el régimen nazi vivió en sus calles.

El miércoles, estudiantes de 10º grado de la Friedrich-Bergius-Schule participaron en una ceremonia en la Stierstraße, donde antes residían muchos judíos. Las tres nuevas piedras para la familia Krein elevaron a 62 el número de Stolpersteine en esa calle. Mientras Maria y Dalila lograron escapar a Estados Unidos y al territorio palestino, Michael, un músico, murió en Berlín en 1940 como trabajador forzado bajo el régimen nazi.

La estudiante de secundaria Sibilla Ehrlich, de 16 años, observó cómo un grupo de violinistas tocaba melodías solemnes mientras ancianos del vecindario compartían historias sobre las vidas de los tres judíos. "Es simplemente tan horrible, todo este odio hacia los demás", reflexionó. "No dejo de pensar: ¿y si hubiera sido mi familia?".

Antes del Holocausto, Berlín tenía la mayor comunidad judía de Alemania. En 1933, alrededor de 160.500 judíos residían en la ciudad, pero para 1945, su número se había reducido a aproximadamente 7.000 debido a la emigración y el exterminio. En total, cerca de 6 millones de judíos europeos y otras personas fueron asesinados durante el Holocausto.

A medida que Alemania conmemora el 8 de mayo la liberación de los nazis por parte de los Aliados, hay un creciente temor de que las lecciones del Holocausto se olviden, especialmente con el resurgimiento de la extrema derecha. Tischler también se preocupa por el futuro de su país en un contexto de aumento del antisemitismo, pero sostiene que las piedras conmemorativas ofrecen un rayo de esperanza: "Espero que estos Stolpersteine hagan que algunas personas se detengan a reflexionar".