La violencia yihadista se intensifica en ciudades del Sahel africano

DAKAR, Senegal — Recientes ataques armados, incluyendo disparos y explosiones en el aeropuerto internacional de Níger, evidencian cómo los grupos yihadistas están expandiendo su influencia en las ciudades del Sahel africano. Analistas advierten que esta tendencia representa un cambio significativo en la estrategia de estos grupos, que buscan controlar territorios y aumentar su presencia en áreas urbanas.

El ataque en el Aeropuerto Internacional Diori Hamani, en Niamey, dejó un saldo trágico de 11 soldados y dos civiles muertos. Este ataque fue reivindicado por JNIM, el grupo yihadista más poderoso en la región, que tiene vínculos con Al Qaeda. Este incidente marca el segundo ataque al aeropuerto en lo que va del año, un lugar clave para la cúpula militar del país, que alberga su base aérea y drones.

En enero, otro ataque similar fue realizado por la Provincia del Sahel del Estado Islámico, donde hombres armados en motocicletas atacaron el mismo aeropuerto, disparando contra costosos drones. La intensidad y frecuencia de los ataques en Níger han aumentado, algo que no se había visto en años anteriores, y se relaciona con una mayor presión ejercida por Al Qaeda en Bamako, la capital de Mali.

Los analistas destacan que los grupos armados, tanto los respaldados por Al Qaeda como aquellos vinculados al Estado Islámico, han intensificado sus ataques el año pasado, buscando expandir su influencia en una región que se ha convertido en un punto crítico del terrorismo global. La reciente estrategia incluye ataques en centros urbanos, además de las áreas rurales que tradicionalmente han sido su foco.

En el centro de esta actividad se encuentran Níger, Burkina Faso y Mali, todos bajo gobiernos de juntas militares que han desafiado a los antiguos socios occidentales y han buscado nuevas alianzas, incluso con Rusia. Este cambio en el panorama de seguridad ha dejado un vacío que los grupos yihadistas están aprovechando.

El ataque más reciente, aunque menos impactante que el de enero, tiene implicaciones significativas para JNIM, que busca establecer su territorio y enviar un mensaje tanto al gobierno local como a su rival, el Estado Islámico. Según Ibrahim Yahaya Ibrahim, del International Crisis Group, la inclusión de ciudades en el objetivo de los ataques representa un cambio en la dinámica de poder en la región.

La ubicación estratégica de Níger en la intersección de múltiples zonas de conflicto, limitando con Mali y Burkina Faso al oeste y con Nigeria y Chad al sur y este, lo convierte en un punto focal para la competencia entre estos grupos. Wassim Nasr, investigador del Soufan Center, enfatiza que el territorio de Níger es crucial para el control de la región, y cualquier pérdida de influencia de JNIM podría poner en riesgo su posición en Mali y Burkina Faso.

En conclusión, la creciente actividad yihadista en los centros urbanos del Sahel no solo representa un desafío inmediato para los gobiernos locales, sino que también plantea preguntas sobre el futuro de la seguridad en la región y la eficacia de las respuestas internacionales ante esta crisis.