La trama de sobornos que llevó a la DEA a cerrar su oficina en República Dominicana

MIAMI — La investigación sobre un escándalo de corrupción en la DEA comenzó con un rumor que circulaba entre promotores musicales en el Caribe: era posible conseguir una cita para visa en la embajada de Estados Unidos en la República Dominicana en solo dos semanas, a cambio de un pago de 10.000 dólares y la ayuda de un contacto dentro de la agencia antidroga estadounidense.

De acuerdo a una denuncia penal revelada el miércoles, el mencionado contacto era Meliton Cordero, un supervisor de la DEA que había estado destinado en el país durante cinco años. Los fiscales afirman que Cordero utilizó su posición para acelerar solicitudes de visa, alegando que los solicitantes eran fuentes valiosas para la ley, a pesar de no conocerlos.

Durante su tiempo en la embajada, Cordero presentó o aprobó cerca de 120 remisiones de visa, una cantidad inusualmente alta, según informaron funcionarios consulares a los investigadores.

El arresto de Cordero, ocurrido la semana pasada en Washington, provocó que el gobierno de Donald Trump decidiera cerrar de manera abrupta la oficina de la DEA en la República Dominicana, calificando la situación como una "repugnante y vergonzosa violación de la confianza pública".

La DEA no ha hecho comentarios sobre las acusaciones específicas, pero ha indicado que está colaborando con las autoridades. Tras la noticia del arresto, Terry Cole, administrador de la DEA, envió un mensaje al personal para asegurarles que el cierre sería temporal y que se tomarían medidas para proteger la reputación de la agencia.

"No se tolerará el uso indebido de un cargo público para beneficio personal", subrayó Cole. "La conducta que pone en duda nuestra integridad socava la confianza que hace posible nuestra misión. Actuaremos con determinación para proteger esa confianza".

Jeanine Pirro, fiscal federal del Distrito de Columbia, emitió un video donde acusó a Cordero de socavar la agenda migratoria de la Casa Blanca, sugiriendo que algunos solicitantes que ayudó podrían no haber sido elegibles para ingresar a Estados Unidos.

"Cuando traicionas a nuestro país, y lo haces con una placa, debes recordar que vamos a encontrarte", afirmó Pirro.

Los intentos de contactar a Cordero no tuvieron éxito, y se supo que quedó en libertad bajo palabra, con una próxima comparecencia ante el tribunal programada para el 6 de marzo.

Cómo se descubrió la operación encubierta

La denuncia detalla que la mala conducta de Cordero fue reportada inicialmente por un exempleado de la embajada que ahora trabaja en una consultoría de visas. En 2024, este exempleado fue contactado por un promotor musical local, quien le proporcionó el correo electrónico de Cordero, asegurando que podía reducir el tiempo de espera para una cita de visa a solo dos semanas, cobrando 10.000 dólares por el servicio.

En diciembre, las autoridades llevaron a cabo una operación encubierta utilizando a una segunda fuente confidencial que solicitó una visa. Mensajes de WhatsApp mostraron que el promotor envió una foto del pasaporte a un contacto identificado como "Milito Clara", vinculado a Cordero.

Cuando Cordero regresó de vacaciones, presentó una remisión de visa a nombre de otro agente de la DEA, describiendo al solicitante como un "contacto valioso" en investigaciones de tráfico de drogas, afirmaciones que la fuente dijo eran completamente falsas. Posteriormente, Cordero instruyó al solicitante a que siguiera una historia falsa sobre su relación.

El 27 de enero, se le indicó a la fuente encubierta que entregara 7.000 dólares en un estacionamiento de un supermercado en Santo Domingo. Las autoridades observaron cómo la fuente llegó en una camioneta y recibió su pasaporte con la visa recién emitida, mientras Cordero no estaba presente en el lugar.

Cordero fue identificado en una rueda de reconocimiento fotográfica tras el encuentro, lo que llevó a su arresto.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.