La policía usa búsquedas en Google para identificar sospechosos, pero se debate la privacidad

HARRISBURG, Pensilvania, EE.UU. — La policía ha comenzado a solicitar a Google que revele quién ha buscado información específica en internet, utilizando órdenes de registro "inverso de palabras clave". Esta práctica, criticada por amenazar la privacidad de personas inocentes, se utiliza para identificar direcciones IP desde las cuales se realizaron búsquedas de términos concretos, como la dirección de un delito o frases específicas como "bomba casera".

En varios casos, la policía ha implementado este método para investigar atentados con explosivos en Texas, el asesinato de una política brasileña y un incendio en Colorado. La creciente digitalización de la vida cotidiana hace que cada vez más personas dejen rastros en línea, lo que lleva a los investigadores a suponer que los delincuentes recurren a Google para planificar sus crímenes.

Recientemente, la Corte Suprema de Pensilvania validó el uso de estas órdenes en una investigación sobre violación, destacando la tensión entre la necesidad de resolver delitos y las protecciones de la Cuarta Enmienda de la Constitución contra registros excesivos.

Los defensores de la privacidad han denunciado que esta práctica otorga a la policía un acceso irrestricto a los pensamientos y preocupaciones de innumerables personas. En una declaración, Google afirmó que su proceso para gestionar solicitudes de las fuerzas del orden está diseñado para proteger la privacidad de los usuarios, revisando la legalidad de cada solicitud y oponiéndose a las que considere excesivas.

Un caso emblemático

Un caso notable involucró a la Policía Estatal de Pensilvania, que solicitó a Google los registros de búsquedas relacionadas con una víctima de violación en 2016. La información reveló que se realizaron búsquedas de su dirección horas antes del ataque, lo que llevó a la policía a identificar a un sospechoso, John Edward Kurtz, un guardia de prisión que luego confesó el delito.

La defensa de Kurtz argumentó que la policía no tenía causa probable para obtener dicha información, pero la Corte Suprema estatal rechazó este argumento. Algunos jueces señalaron que los sospechosos no deben esperar privacidad en sus búsquedas en línea, mientras que otros cuestionaron la validez de la causa probable.

En otro caso en Colorado, la policía utilizó órdenes similares para investigar un incendio mortal, lo que resultó en la identificación de tres sospechosos. Aunque la Corte Suprema de Colorado determinó que la orden era defectuosa, permitió el uso de la evidencia debido a la buena fe de la policía.

Implicaciones para la privacidad

Los críticos advierten que permitir a la policía acceder a registros de búsquedas en línea convierte a cada usuario en un potencial sospechoso. Mientras tanto, el uso de esta tecnología continúa creciendo, y los tribunales están llamados a establecer límites sobre su aplicación.

La información de búsqueda en Google puede contener detalles extremadamente personales, y la empresa ha advertido que la información puede ser compartida bajo ciertas condiciones legales. Los defensores de derechos civiles enfatizan que el acceso a este tipo de datos debería estar estrictamente regulado.