La OTAN intercepta aviones rusos en el mar Báltico, reafirmando su poder aéreo

BASE AÉREA ŠIAULIAI, Lituania — La OTAN llevó a cabo el lunes la interceptación de varios aviones militares rusos que sobrevolaron el mar Báltico, una acción que demuestra su capacidad de respuesta en el flanco oriental de la alianza, lejos del conflicto en Oriente Medio.

En esta operación, se desplegaron cazas Rafale franceses desde una base aérea en Lituania, en el marco de un esfuerzo de vigilancia aérea que la OTAN ha mantenido durante décadas. Estos cazas, equipados con misiles aire-aire, se unieron a aeronaves de Suecia, Finlandia, Polonia, Dinamarca y Rumania, quienes despegaron para monitorear el vuelo ruso, según reportó el destacamento francés.

La misión rusa consistió en dos bombarderos Tu-22M3 supersónicos, acompañados por aproximadamente diez cazas, entre ellos SU-30 y SU-35, que alternaron para escoltar a los bombarderos más grandes, según se detalla en el comunicado.

Por su parte, el Ministerio de Defensa de Rusia afirmó que el vuelo de los bombarderos de largo alcance había sido programado y se realizó en el espacio aéreo sobre aguas neutrales del mar Báltico, con una duración de más de cuatro horas, según se indicó en un mensaje en Telegram.

El ministerio ruso también señaló que, en ciertos momentos de la ruta, los bombarderos fueron acompañados por cazas de naciones extranjeras. Además, se destacó que las tripulaciones de la aviación de largo alcance realizan frecuentemente vuelos sobre aguas neutrales en diversas regiones, incluyendo el Ártico, el Atlántico Norte y el mar Negro, cumpliendo con las normativas internacionales sobre el uso del espacio aéreo.

Hasta el martes, el ministerio no había respondido a solicitudes de comentarios. Este organismo suele informar regularmente sobre los vuelos de sus bombarderos estratégicos sobre el mar Báltico, como ocurrió en enero, cuando aviones de la OTAN también despegaron para interceptarlos. El año pasado, estas acciones se repitieron en al menos cuatro ocasiones.

El Mando Aéreo Aliado de la OTAN, hasta el momento, tampoco había emitido comentarios. La organización militar habitualmente ordena el despegue de cazas para interceptar aeronaves rusas que se acercan o sobrevuelan zonas cercanas a su espacio aéreo. La OTAN ha afirmado que los aviones rusos interceptados generalmente no utilizan transpondedores, no se comunican con los controladores de tráfico aéreo y no presentan un plan de vuelo, lo que obliga a los cazas aliados a despegar para identificarlos.

La mayoría de los vuelos rusos que la OTAN monitoriza con su misión de vigilancia aérea del Báltico, activa desde la incorporación de Lituania, Letonia y Estonia a la alianza en 2004, son hacia y desde el enclave ruso de Kaliningrado. Antes del conflicto en Ucrania, la OTAN interceptaba aviones rusos aproximadamente 300 veces al año, mayormente sobre aguas cercanas al norte de Europa.

Un periodista de The Associated Press estuvo presente el lunes en la base aérea de Šiauliai, donde se observa la respuesta del destacamento francés. Esta base es utilizada por la OTAN para realizar patrullajes de cazas en el flanco oriental de la alianza.

Las tripulaciones de dos cazas Rafale biplaza, compuestas por un piloto y un navegante, se apresuraron en furgonetas hacia los hangares de los aviones desde el edificio de mando que utilizan durante su despliegue de cuatro meses en la base. Estaban equipadas con sus trajes y listas para despegar en minutos si era necesario. Una vez en sus cabinas, permanecieron en espera con los motores encendidos hasta recibir la orden de despegar, momento en el que se elevaron rápidamente hacia los cielos despejados.

El vuelo del lunes es el más reciente en una serie de maniobras rusas sobre el mar Báltico. Según informes del Ministerio de Defensa de Lituania, aviones de la OTAN despegaron en cuatro ocasiones entre el 13 y el 19 de abril para interceptar aeronaves rusas que violaron normas de vuelo, como el apagado de transpondedores y el vuelo sin un plan de vuelo.

Stefanie Dazio en Berlín y Kostya Manenkov en Tallin, Estonia, contribuyeron a este despacho.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.