La ONU alerta sobre la desnutrición infantil en Afganistán, que alcanza niveles alarmantes

ROMA — La desnutrición infantil ha llegado a niveles críticos en un tercio de las provincias de Afganistán y se espera que la situación empeore debido a la falta de financiamiento, lo que ha llevado a recortes en la distribución de alimentos y otros apoyos, según un informe del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU.

"Es crucial actuar de inmediato para detener el aumento de muertes infantiles que esta crisis está provocando", advirtió John Aylieff, director del PMA en Afganistán, quien también mencionó que "ya es demasiado tarde para muchas personas".

El país sigue lidiando con las secuelas de décadas de conflicto, incluyendo la retirada de las fuerzas de Estados Unidos en 2021, que permitió el regreso al poder de los talibanes.

La vocera de la oficina de asuntos humanitarios de la ONU en Afganistán, Olga Cherevko, indicó que "la emaciación entre los menores ha empeorado este año en más de tres cuartas partes del país". Este padecimiento, conocido como emaciación, se caracteriza por una malnutrición aguda, donde los niños son demasiado delgados para su edad y requieren alimentación terapéutica inmediata.

"Demasiados niños llegan a los centros de salud con un estado de malnutrición severo", agregó Cherevko durante una videollamada desde Afganistán, donde ha estado realizando visitas en los últimos meses.

El PMA también informó que 142 centros de salud han cerrado en 2025 debido a la reducción de la ayuda, lo que ha dejado a más de 13.000 niños sin acceso al tratamiento nutricional. Aunque no se mencionó a ningún donante específico, se sabe que la administración de Donald Trump implementó recortes significativos a la ayuda exterior.

Se estima que casi 3,7 millones de niños afganos sufrirán desnutrición aguda este año, junto a 1,2 millones de mujeres embarazadas y lactantes. El PMA destacó que 12 provincias han alcanzado niveles críticos de desnutrición aguda infantil, una cifra sin precedentes, atribuida a una combinación de conflictos, desempleo, incremento en los precios de los alimentos, brotes de enfermedades y la disminución de la financiación humanitaria.

El PMA enfatizó que la escasez de suministros causada por los conflictos en Oriente Medio y el cierre de la frontera con Pakistán durante nueve meses han interrumpido las entregas de productos nutricionales. Esto ha dejado a casi un millón de mujeres y niños desnutridos sin servicios esenciales durante cinco meses.

A pesar de la situación crítica, el PMA ha anunciado que la distribución de alimentos para prevenir la hambruna se suspenderá entre agosto y octubre por falta de financiamiento, justo en el período más crítico de desnutrición, que se presenta entre julio y octubre. La agencia necesita con urgencia 540 millones de dólares para los próximos seis meses.

Los grupos humanitarios enfrentan recortes severos en la financiación. En febrero, Aylieff había calificado estos recortes como "devastadores", lo que ha llevado a la agencia a rechazar a tres de cada cuatro niños con desnutrición aguda. Desde 2022, la financiación para la asistencia alimentaria ha caído un 59%, a pesar de que las necesidades han aumentado.

En junio, Estados Unidos prometió 800 millones de dólares al PMA, lo que permitirá ayudar a más de 38 millones de personas en al menos 37 países. Sin embargo, Cherevko indicó que la solicitud más amplia de 1.700 millones de dólares para Afganistán está financiada en poco más del 26%, lo que resulta "alarmante" ante el agravamiento de la desnutrición y otros indicadores críticos.

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Edith M. Lederer contribuyó a este despacho desde Naciones Unidas.