La NBA podría abrir franquicias en Seattle y Las Vegas tras una votación clave

El escolta de Nueva Orleans Dejounte Murray tenía apenas 11 años cuando Seattle tuvo su última franquicia de la NBA. A lo largo de su infancia, soñó con seguir los pasos de leyendas como Gary Payton, Ray Allen y Shawn Kemp, y recuerda con nostalgia a un novato que jugó para los SuperSonics: Kevin Durant.

Han pasado casi dos décadas desde que la ciudad perdió su equipo, pero este miércoles podría marcar un cambio significativo para el baloncesto en Seattle y un nuevo capítulo para Las Vegas.

La junta de gobernadores de la NBA se reunirá para votar sobre un plan que podría acercar a la liga a la expansión. Se espera que los propietarios aprueben esta medida, lo que permitiría a la NBA iniciar conversaciones con posibles grupos interesados en establecer franquicias en ambas ciudades.

Aunque la aprobación del plan no garantiza que la expansión se materialice, representa un avance significativo en el proceso. "Es una ciudad de baloncesto, una cultura de baloncesto, así que es un deber, creo, que lo recuperen allá", afirmó Murray, oriundo de Seattle.

Otro nativo de la ciudad, el alero del Magic, Paolo Banchero, también expresó su entusiasmo. "Creo que para la ciudad era algo que se venía esperando desde hace mucho. Creo que todo el mundo quedó bastante desanimado cuando se fueron. Desde entonces solo ha sido esperar y tener la esperanza de que algún día regresen. Sé que yo estoy emocionado por todos los niños que están creciendo porque Seattle es una ciudad de baloncesto realmente grande".

La ciudad de Las Vegas también ha demostrado ser un lugar importante para la NBA, incluso sin un equipo oficial. La Liga de Verano de la NBA se celebra allí anualmente, convirtiéndose en un evento crucial para ejecutivos, entrenadores, medios y jugadores. Además, la ciudad ha sido sede de partidos de la NBA en el pasado, como cuando Kareem Abdul-Jabbar rompió el récord de puntos de la liga en un partido de 1984.

La posibilidad de agregar una franquicia en Las Vegas era considerada poco probable hace algunos años, pero la reciente llegada de los Raiders de la NFL, los Golden Knights de la NHL y las Aces de la WNBA ha cambiado esa percepción. "Creo que Seattle y Las Vegas son dos ciudades increíbles", comentó el comisionado de la NBA, Adam Silver, al referirse a la expansión en diciembre pasado durante la Copa NBA en Las Vegas.

Si los propietarios deciden avanzar con la expansión, aún quedan varios temas por resolver, como la cuota de expansión, que se espera sea de al menos 6.000 millones de dólares, así como el calendario para añadir los nuevos clubes y la reestructuración de los equipos en la Conferencia Oeste.