La lucha de los palestinos en Cisjordania ante las restricciones laborales israelíes

TULKAREM, Cisjordania — Hanadi Abu Zant ha estado sin poder pagar el alquiler de su vivienda en la Cisjordania ocupada durante casi un año, tras la revocación de su permiso para trabajar en Israel. En situaciones de riesgo, se oculta en una mezquita cuando su casero llama a la policía. "Mi mayor miedo es ser expulsada de mi hogar. ¿Dónde dormiremos, en la calle?" expresó, mientras secaba sus lágrimas.

Ella es una de las aproximadamente 100.000 personas palestinas que vieron sus permisos de trabajo cancelados después del ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023, que desencadenó un conflicto en la Franja de Gaza. Confinados en un territorio donde los empleos son escasos y los salarios significativamente más bajos, se enfrentan a opciones cada vez más peligrosas a medida que la crisis económica se intensifica.

Algunos han tenido que vender sus pertenencias o acumular deudas para poder cubrir gastos básicos como alimentos, electricidad y la educación de sus hijos. Otros han recurrido a pagar tarifas excesivas por permisos en el mercado negro o han intentado cruzar clandestinamente a Israel, lo que implica el riesgo de arresto o situaciones más graves si son confundidos con milicianos.

Israel, que ha mantenido el control sobre Cisjordania durante casi seis décadas, argumenta que no tiene la obligación de permitir la entrada de palestinos para trabajar, basando sus decisiones en cuestiones de seguridad. A pesar de esto, miles de palestinos aún tienen permiso para laborar en asentamientos judíos en Cisjordania, construidos en tierras que reclaman para un futuro estado.

Riesgo de colapso

El Banco Mundial ha alertado sobre el inminente colapso de la economía de Cisjordania debido a las restricciones israelíes. A finales del año pasado, el desempleo alcanzó casi el 30%, en comparación con el 12% previo al conflicto, según la Oficina Central de Estadísticas de Palestina.

Antes de la guerra, decenas de miles de palestinos trabajaban en Israel, principalmente en la construcción y servicios, donde los salarios podían ser más del doble que en Cisjordania. Este territorio, sin salida al mar, ha sufrido por décadas de controles israelíes, confiscaciones de tierras y otras restricciones que han afectado gravemente su economía. Los palestinos también responsabilizan a la Autoridad Palestina por no generar suficientes empleos.

Desde el estallido del conflicto, menos de 10.000 de los permisos revocados han sido reinstalados, según el grupo Gisha, que defiende la libertad de movimiento palestina. Las ganancias obtenidas en Israel aportaron aproximadamente 4.000 millones de dólares a la economía palestina en 2022, lo que representa cerca de dos tercios del presupuesto de la Autoridad Palestina de ese año.

Un funcionario israelí declaró que los palestinos no tienen un derecho inherente a ingresar a Israel y que los permisos son emitidos bajo consideraciones de seguridad. Este funcionario habló bajo condición de anonimato, siguiendo las regulaciones vigentes.

Israel tomó el control de Cisjordania, Gaza y Jerusalén Oriental durante la Guerra de los Seis Días en 1967, territorios que los palestinos aspiran a tener como parte de su futuro estado. En Cisjordania viven alrededor de tres millones de palestinos, junto a más de 500.000 colonos israelíes que pueden transitar libremente.

El conflicto en Gaza ha llevado a un aumento de los ataques palestinos contra israelíes y a una escalada de la violencia por parte de colonos. Las operaciones militares israelíes, que se dicen están dirigidas a desmantelar grupos armados, han causado severos daños en Cisjordania y desplazado a decenas de miles de palestinos.

"Mi refrigerador está vacío"

Tras la separación de su esposo hace cinco años, Abu Zant encontró empleo en una planta de empaquetado de alimentos en Israel, donde ganaba aproximadamente 1.400 dólares al mes, suficiente para mantener a sus cuatro hijos. Al estallar la guerra, pensó que la prohibición de trabajar sería temporal. Para sobrevivir, comenzó a hornear pasteles para amigos.

Hasan Joma, quien dirigía un negocio en Tulkarem antes del conflicto, relató que los corredores palestinos están cobrando más de tres veces el precio habitual por un permiso. Aunque no hay cifras exactas, se estima que decenas de miles de palestinos trabajan ilegalmente en Israel, según Esteban Klor, profesor de economía en la Universidad Hebrea de Israel.

Algunos arriesgan sus vidas tratando de cruzar la barrera de separación de Israel, compuesta por muros de concreto de nueve metros de altura y caminos militares cerrados. Shuhrat Barghouthi mencionó que su esposo pasó cinco meses en prisión por intentar escalar la barrera para trabajar. Antes de la guerra, la pareja ganaba en total 5.700 dólares al mes; ahora están desempleados y enfrentan una deuda de 14.000 dólares.

"Vengan a ver mi refrigerador, está vacío, no hay nada para alimentar a mis hijos", exclamó Barghouthi, quien no puede permitirse calentar su apartamento, donde no ha pagado el alquiler en dos años. Sus hijos enferman con frecuencia y a menudo se acuestan con hambre.

A veces regresa a casa y encuentra sus pertenencias esparcidas en la calle por su casero, quien intenta desalojarlos.

Forzados a trabajar en asentamientos

De los cerca de 48.000 palestinos que trabajaban en asentamientos israelíes antes del conflicto, más del 65% ha mantenido sus permisos, de acuerdo a Gisha. La mayoría de la comunidad internacional considera que estos asentamientos son ilegales.

Los funcionarios israelíes no respondieron a consultas sobre por qué más palestinos están autorizados a trabajar en los asentamientos. Los trabajadores palestinos empleados en estos lugares, que hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias, informaron que sus empleadores han incrementado la seguridad desde el inicio de la guerra y son más propensos a despedir a quien no cumpla con las normas, conscientes de que hay muchos más que desean trabajar.

Dos palestinos que laboran en el asentamiento de Mishor Adumim afirmaron que los guardias de seguridad revisan sus teléfonos y revocan permisos de manera arbitraria. A pesar de que algunos israelíes han comenzado a contratar trabajadores extranjeros para ocupar los puestos que antes ocupaban palestinos, estos nuevos empleados son considerados una sustitución inadecuada debido a que son más costosos y no dominan el idioma. Los palestinos suelen hablar árabe, pero muchos que trabajan en Israel dominan también el hebreo.

Raphael Dadush, un desarrollador israelí, comentó que la represión de permisos ha provocado retrasos costosos en sus proyectos. Antes del conflicto, los palestinos representaban más de la mitad de su fuerza laboral. Ha intentado reemplazarlos con trabajadores chinos, pero reconoce que no es lo mismo. Si bien entiende la decisión del gobierno, cree que es hora de encontrar un método que permita el regreso de los palestinos, garantizando la seguridad de Israel.

Assaf Adiv, director de un grupo israelí que defiende los derechos laborales palestinos, sostiene que es necesario implementar alguna forma de integración económica o se enfrentará un "caos". "La alternativa a trabajar en Israel es el hambre y la desesperación", concluyó.