La jubilación de sastres y modistas contrasta con la creciente demanda de costureros

NUEVA YORK — Kil Bae, sastre en Manhattan, se encuentra ajustando una chaqueta vintage de Tommy Hilfiger cuando un nuevo cliente llega a su taller. Este agente de modelos ha decidido invertir 280 dólares para entallar la prenda que compró por 20 dólares en una tienda de segunda mano. Este tipo de solicitudes, que antes habrían sido inusuales, se han vuelto más comunes y están ayudando a mantener a flote su negocio, 85 Custom Tailor.

Bae, quien comenzó su carrera como sastre a los 17 años en Corea del Sur, reconoce que a sus 63 años es parte de una profesión que se está extinguiendo en Estados Unidos. Los sastres, modistas y costureros se están jubilando, pero su trabajo está experimentando un resurgimiento en la demanda.

Los expertos de la moda indican que los consumidores que crecieron en la era de la moda rápida están ahora buscando ajustes personalizados y reparaciones, impulsados por el deseo de prolongar la vida útil de sus prendas y darles un toque único. Además, el uso de medicamentos para perder peso, como Zepbound y Wegovy, ha llevado a más personas a buscar ajustes específicos en su vestuario.

"Recomiendo este trabajo a los jóvenes porque esto no lo puede hacer la IA", dijo Bae, quien enfatiza que aunque la inteligencia artificial puede automatizar ciertos procesos, el trabajo manual de un sastre sigue siendo insustituible. Sin embargo, la profesión enfrenta un problema de escasez de nuevos talentos, ya que muchos jóvenes prefieren carreras en tecnología.

La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos estima que hay menos de 17,000 sastres y modistas en el país, una caída del 30% en la última década. La edad promedio de estos profesionales es de 54 años, un dato preocupante que refleja la falta de nuevos ingresos en la profesión.

El salario promedio de los sastres es de 44,050 dólares al año, muy por debajo del promedio nacional de 68,000 dólares, lo que desanima a muchos jóvenes a seguir este camino. La formación en moda tiende a enfocarse más en la producción masiva que en la sastrería personalizada, lo que también contribuye a la escasez de mano de obra calificada.

Para combatir esta tendencia, algunas empresas están tomando la iniciativa. Nordstrom, el mayor empleador de sastres en Norteamérica, se ha asociado con el Fashion Institute of Technology para ofrecer un programa de capacitación en técnicas avanzadas de costura. Este curso ha atraído a 200 solicitantes para solo 15 lugares disponibles.

Mientras tanto, la demanda de servicios de sastrería está en aumento. Brooks Brothers, una marca con una larga tradición en sastrería masculina, ha expandido recientemente sus servicios para mujeres, reconociendo una creciente necesidad en el mercado.

Sin embargo, a pesar de la demanda, los sastres como Bae continúan preocupándose por la falta de sucesores. Él mismo ha intentado convencer a su hijo de seguir sus pasos, pero este prefirió el camino de la tecnología. "Los jóvenes solo quieren trabajos de computadora", lamenta Bae. "Creo que esto es muy interesante, es un arte".

Bae sigue trabajando en su taller, utilizando tres máquinas de coser especializadas y afirmando que continuará mientras sus manos se lo permitan. "Siempre estoy aprendiendo", concluye.