La guerra en Irán podría impactar los precios de productos cotidianos

NUEVA YORK — Puede resultar sorprendente pensar que la guerra en Irán tenga repercusiones sobre juguetes de felpa como Snuggle Glove, Bizzikins y Wobblies, pero incluso estos productos son vulnerables ante las restricciones en los envíos de petróleo desde Oriente Medio.

Los juguetes suaves, fabricados por una empresa en Fort Lauderdale, Florida, utilizan poliéster y acrílico, fibras sintéticas que provienen del petróleo. Tres semanas después del inicio del conflicto, los proveedores en China informaron a Aleni Brands que los costos de los materiales habían aumentado entre un 10% y un 15%, según el director ejecutivo Ricardo Venegas.

"Esta situación pone de manifiesto cuánto influye el petróleo en nuestro sistema. No se puede evitar. ¿Quién podría haber imaginado que el precio de un juguete podría estar tan ligado al petróleo?", comentó Venegas, quien fundó Aleni Brands el año pasado y planea expandir su línea de productos.

No se trata solo de juguetes. Los petroquímicos derivados del petróleo y el gas natural se utilizan en más de 6.000 productos de consumo, según el Departamento de Energía de Estados Unidos. Teclados, lápiz labial, raquetas de tenis, pijamas, lentes de contacto, detergente, chicles, zapatos, crayones, crema de afeitar, almohadas, aspirina y dentaduras postizas son solo algunos ejemplos.

Hasta el momento, el efecto más inmediato de la guerra para muchas personas fuera de la zona de conflicto ha sido el aumento en los precios de la gasolina. Los viajeros también enfrentan tarifas aéreas más altas, ya que las aerolíneas ajustan sus precios en respuesta al incremento en el costo del combustible de aviación. Los consumidores podrían ver un aumento en el precio de alimentos, muebles y otros productos que dependen del transporte por camiones que utilizan diésel.

El petróleo crudo no solo se transforma en combustible; se convierte en químicos, ceras, aceites y otras mezclas que se utilizan en una amplia variedad de artículos cotidianos, incluidos muchos plásticos y cauchos. Las interrupciones en el suministro mundial de petróleo ya llevan ocho semanas, y los mayores costos de producción podrían repercutir en los precios para los consumidores, según organizaciones comerciales y algunas empresas.

Venegas, con 30 años de experiencia en la industria del juguete, ha decidido absorber los mayores costos de los materiales por el momento, pero planea aumentar los precios para sus clientes a principios de 2027 si la guerra continúa durante tres a seis meses más.

Del petróleo crudo a las camisetas y alfombras

Aunque el 85% del consumo mundial de petróleo se utiliza como combustible, el resto se destina a una amplia gama de productos, según Gernot Wagner, economista climático de la Escuela de Negocios de la Universidad de Columbia.

El petróleo crudo, que es principalmente una mezcla de hidrocarburos, se separa en las refinerías y se convierte en bloques químicos conocidos como petroquímicos.

Seis petroquímicos —etileno, propileno, butileno, benceno, tolueno y xilenos— son fundamentales para la producción de plásticos y materiales sintéticos como el nailon y los poliésteres, que los fabricantes utilizan para diseñar y fabricar productos. Ejemplos adicionales incluyen piezas de automóviles, bolígrafos, cortinas y repelente de insectos.

Los materiales constituyen una gran parte de los costos de producción para muchos fabricantes, incluidos aquellos que producen alfombras, ropa y neumáticos, de acuerdo con Andrew Walberer, socio y líder global de la práctica de químicos en la consultora Kearney.

Por ejemplo, una camisa de botones tiene materiales que representan entre el 27% y el 30% de su costo de producción, mientras que los costos laborales representan entre el 10% y el 30%. Los gastos empresariales relacionados con marketing, distribución y administración completan el resto, agregó.

El efecto dominó

Los expertos advierten que, si el precio del petróleo se mantiene por encima de 90 dólares por barril en los próximos meses, las presiones de costos aumentarán en toda la cadena de suministro.

Matt Priest, director ejecutivo de Footwear Distributors and Retailers of America, mencionó que la mayoría de los miembros de su organización mantienen un inventario de productos terminados para dos o tres meses, lo que les proporciona un margen temporal ante el aumento de los costos de los materiales.

Aproximadamente el 70% de los materiales en los zapatos sintéticos provienen de petroquímicos, y el 30% de esos costos está vinculado directamente a las fluctuaciones del precio del petróleo, según un informe reciente de la FDRA sobre el impacto en la industria del calzado estadounidense.

El análisis estima que, considerando materiales, energía de producción y transporte, el aumento de costos podría traducirse en un incremento de entre el 1,5% y el 3% en el precio de los zapatos hacia finales del verano y otoño.

Los fabricantes de calzado y ropa en Estados Unidos deben comenzar a firmar contratos con proveedores —en su mayoría fuera del país— para pedidos de fibra corta de poliéster y hilo de filamento de poliéster, de modo que sus productos lleguen a las tiendas y a internet para la temporada de compras navideñas, de acuerdo con Nate Herman, vicepresidente ejecutivo de la American Apparel & Footwear Association.

El costo por kilogramo de los materiales utilizados en textiles de poliéster ha aumentado de 90 centavos a 1,33 dólares desde que comenzó el conflicto, según Herman. Esto significa que fabricar cada prenda podría costar entre 10 y 15 centavos más.

Otro costo para los importadores

Algunas empresas están buscando formas de compensar el aumento de costos.

Lisa Lane, fundadora de Rinseroo, que vende accesorios de limpieza, decidió triplicar sus pedidos de mangueras de colocación rápida después de recibir la noticia de que los costos aumentarían un 30% en poco tiempo. A pesar de haber adquirido 240.000 unidades en lugar de las 80.000 habituales, también está considerando opciones para reducir costos.

Lane desea evitar aumentar los precios para los minoristas que venden sus productos, ya que ya lo hizo el año pasado para compensar los aranceles más altos sobre importaciones desde China. Por ejemplo, una manguera para lavar mascotas subió a 33,95 dólares desde 29,95 dólares.

"Buscamos mantenernos en ese punto ideal donde los clientes sientan que están obteniendo un buen valor", afirmó Lane.

Por su parte, David Navazio, director ejecutivo de Gentell, una empresa que vende productos médicos, anticipa un aumento del 15% en sus precios en las próximas semanas. Su empresa ha experimentado un incremento del 20% en los costos, incluyendo energía y materiales, debido a la dependencia de petroquímicos en sus productos.

Navazio, que tiene su planta principal en Toronto, señala que, a pesar de ser productos necesarios, no está seguro de si los precios disminuirán una vez que termine la guerra y se estabilicen los envíos de petróleo.

"He visto que los costos de transporte bajan, pero nunca he visto que los precios de la materia prima disminuyan", concluyó Navazio.