La guerra en Irán intensifica preocupaciones sobre la economía global

WASHINGTON — La escalada de ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán ha provocado un aumento en los precios de la energía, oscureciendo las perspectivas económicas a nivel global. Este conflicto ha sacudido los mercados de valores internacionales y ha llevado a varios países en desarrollo a implementar medidas de racionamiento de combustible y subsidios para proteger a los sectores más vulnerables de la población.

Los intercambios de fuego entre las fuerzas en el Golfo Pérsico han afectado refinerías, oleoductos y terminales, lo que podría extender el impacto económico negativo durante meses, incluso años. Christopher Knittel, economista de energía del Instituto Tecnológico de Massachusetts, expresó que el daño a la infraestructura es significativo, lo que sugiere que las repercusiones del conflicto serán duraderas.

Recientemente, Irán atacó la terminal de gas natural de Ras Laffan en Catar, que representa el 20% de la producción mundial de gas natural licuado. Según QatarEnergy, el ataque del 18 de marzo redujo la capacidad de exportación de GNL del país en un 17%, y las reparaciones podrían tardar hasta cinco años.

La guerra ha generado un impacto inmediato en el mercado petrolero. Irán respondió a los ataques de Estados Unidos e Israel cerrando de facto el estrecho de Ormuz, vital para el tránsito de una quinta parte del petróleo mundial, amenazando a los buques que intentan cruzarlo. Esto ha llevado a países exportadores como Kuwait e Iraq a reducir su producción debido a la falta de rutas para enviar su crudo. La pérdida de 20 millones de barriles diarios ha sido catalogada por la Agencia Internacional de Energía como la "mayor interrupción del suministro en la historia del mercado petrolero mundial".

El precio del barril de crudo Brent se incrementó un 3,4% el viernes, cerrando en 105,32 dólares, en comparación con los 70 dólares previos al inicio de la guerra. El crudo estadounidense también vio un aumento del 5,5%, alcanzando los 99,64 dólares por barril. Knittel advirtió que shocks como este suelen llevar a recesiones globales.

La situación también ha reavivado temores de estanflación, con Carmen Reinhart de la Harvard Kennedy School advirtiendo sobre un incremento en la inflación y una desaceleración del crecimiento. Gita Gopinath, execonomista jefe del Fondo Monetario Internacional, proyectó que el crecimiento global, inicialmente estimado en un 3,3% para este año, podría disminuir entre 0,3 y 0,4 puntos porcentuales si los precios del petróleo promedian 85 dólares por barril en 2026.

Impacto en la agricultura y escasez de fertilizantes

El conflicto ha interrumpido las exportaciones de fertilizantes clave, ya que el Golfo Pérsico es responsable de un tercio de la urea y una cuarta parte del amoníaco a nivel mundial. Los precios de la urea han aumentado un 50% desde el inicio de la guerra, lo que podría encarecer los alimentos y afectar a las familias de países en desarrollo.

La guerra también ha interrumpido el suministro de helio, un subproducto del gas natural esencial para la fabricación de chips y equipos médicos. Catar, que produce helio en Ras Laffan, abastece un tercio del helio mundial.

Racionamiento de energía en países vulnerables

La crisis energética afecta a naciones en desarrollo, donde el racionamiento de gasolina y limitaciones en el uso de aire acondicionado se están implementando. En Filipinas, las oficinas gubernamentales operan solo cuatro días a la semana y se limita el uso del aire acondicionado. India, el segundo mayor importador de gas licuado de petróleo, prioriza a los hogares sobre las empresas en el suministro limitado, mientras que restaurantes han tenido que cerrar o reducir horarios debido a la escasez de GLP.

Por su parte, Estados Unidos se encuentra relativamente aislado de estos efectos, ya que es un exportador de petróleo. Sin embargo, el aumento en los precios de la gasolina ha afectado a los consumidores, con un precio promedio de casi 4 dólares por galón. La economía estadounidense, que ya mostraba signos de debilidad, se enfrenta a una posible recesión con un 40% de probabilidades de que ocurra en el próximo año.

Perspectivas a largo plazo

La economía global ha mostrado resistencia ante desafíos recientes, pero las expectativas se oscurecen a medida que el conflicto en Irán se prolonga. Según Lutz Kilian de la Reserva Federal de Dallas, el daño a la infraestructura energética podría tardar años en repararse, y la recuperación será lenta. "No hay beneficios económicos en el conflicto con Irán", concluyeron los analistas. "Las preguntas son cuánto tiempo más continuarán las hostilidades y cuánto daño económico causarán".