La FDA mantiene la atención en Taylor Farms como origen de brote de parásito a pesar de error en pruebas

WASHINGTON — Funcionarios de salud pública han declarado que continúan investigando la lechuga de Taylor Farms como la posible fuente de un brote multiestatal de un parásito que provoca diarrea. Esta afirmación se mantiene a pesar de que se reportaron resultados erróneos en pruebas de laboratorio durante el fin de semana.

El lunes, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) informó que una prueba inicial había arrojado un falso positivo para ciclospora en una muestra de lechuga de Taylor Farms. Este resultado fue publicado brevemente en el sitio web de la FDA, pero el domingo se corrigió, indicando que se trataba de un error.

Las autoridades han estado investigando un aumento de casos de esta enfermedad, inicialmente vinculada a lechuga servida en locales de Taco Bell. En respuesta, Taylor Farms anunció el retiro del mercado de 25 productos de lechuga picada y ensaladas, que se venden bajo ocho marcas diferentes y son utilizados por varias cadenas de restaurantes en EE.UU.

El jefe interino de alimentos de la FDA, Donald Prater, destacó que los datos de la investigación continúan apuntando a la lechuga iceberg rallada proveniente de las instalaciones de Taylor Farms en el centro de México.

Además de rastrear la cadena de suministro de la lechuga, el personal de la FDA ha comenzado a examinar muestras de productos agrícolas que ingresan al país.

Funcionarios de la FDA explicaron que el falso positivo surgió de una prueba rápida utilizada para detectar rastros de ciclospora. La muestra inicialmente identificada como positiva no estaba relacionada con los productos retirados del mercado por Taylor Farms. La FDA notificó a la empresa sobre el error el domingo.

La empresa, por su parte, comunicó a través de redes sociales los resultados corregidos de las pruebas y afirmó que la FDA se disculpó, aunque los funcionarios de la agencia aclararon que no hubo una disculpa oficial.

La ciclospora es un parásito microscópico que contamina alimentos expuestos a heces humanas, especialmente cuando se riegan o lavan con agua contaminada. Su ingesta puede causar una enfermedad intestinal caracterizada por evacuaciones frecuentes y a veces explosivas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Hasta ahora, la ciclospora ha afectado a al menos 1.645 personas en EE.UU., de las cuales 141 han sido hospitalizadas. Las agencias de salud investigan cinco brotes distintos de la enfermedad, incluido el que se relaciona con Taylor Farms.

El comisionado interino de la FDA, Kyle Diamantas, señaló que siguen registrándose nuevos casos asociados con el brote más reciente, lo que subraya la necesidad de actuar para evitar que productos contaminados lleguen al mercado.

El tráfico de clientes en varias cadenas de restaurantes ha disminuido, siendo Taco Bell la más afectada, con una caída del 18,9% en comparación con promedios anteriores. Chopt y otras cadenas como Chipotle y Panera Bread también han visto reducciones significativas en el número de visitantes.

Los investigadores de seguridad alimentaria a menudo enfrentan el desafío de establecer conexiones directas entre productos retirados y brotes de enfermedades transmitidas por alimentos. Las pruebas comunes no están diseñadas para detectar ciclospora, lo que dificulta la recolección de evidencia a partir de productos contaminados.

En lugar de eso, se basan en relatos de consumo de los afectados y otros patrones de casos para llegar a conclusiones.