La evacuación aérea, clave para la seguridad de esquiadores como Lindsey Vonn

CORTINA D’AMPEZZO, Italia — El sonido de las hélices de un helicóptero puede ser uno de los más temidos durante las competiciones de esquí. Los esquiadores, equipados con trajes acolchados y cascos, se lanzan a gran velocidad por nieve helada, y cualquier caída puede resultar en lesiones graves. La evacuación en helicóptero es uno de los momentos más críticos en este deporte, especialmente cuando se trata de atletas que sufren accidentes.

Lindsey Vonn es un ejemplo claro de esto. La esquiadora estadounidense fue evacuada en helicóptero tras un accidente en el recorrido Olympia delle Tofana, siendo esta su segunda evacuación en menos de diez días. El primer incidente ocurrió en Suiza, donde sufrió una grave lesión en su rodilla izquierda, y el segundo resultó en una fractura en la misma pierna, requiriendo cirugía de emergencia y poniendo en riesgo su carrera.

"Los helicópteros añaden un elemento de drama que es un poco más intenso", comentó Anouk Patty, jefa de deportes de U.S. Ski and Snowboard, tras la última evacuación de Vonn. "Pero la realidad es que es simplemente la forma más rápida de llevar a los atletas a la clínica o al hospital donde necesitan ir".

La coordinación entre el personal médico local, los médicos de equipo y los pilotos es esencial para llevar a cabo estos rescates. Antes de los Juegos Olímpicos, Nicola Cherubin, un especialista en rescates, describió su experiencia al evacuar a Vonn, asegurando que su tarea era asegurar la seguridad de la esquiadora mientras ambos colgaban del helicóptero durante el vuelo.

Las regulaciones de la Federación Internacional de Esquí y Snowboard exigen que un helicóptero de rescate esté disponible en todas las competiciones de descenso y super-G. Aunque no se especifica en la normativa, esto implica que deben estar disponibles al menos dos helicópteros, para asegurar que haya un respaldo en caso de que uno deba trasladar a un herido a un hospital.

Antes de cada carrera, los helicópteros se posicionan estratégicamente. Sin embargo, factores como el viento o la niebla pueden impedir que despeguen, lo que podría resultar en la cancelación de la competencia. Las evacuaciones en helicóptero son generalmente más efectivas que trasladar a los heridos en trineos, aunque estos últimos se siguen utilizando en algunas circunstancias.

"Salva vidas", afirmó el presidente de la FIS, Johan Eliasch, sobre la importancia de estos rescates. La tripulación del helicóptero, compuesta por un piloto, médicos de emergencia y un especialista en rescates, es fundamental para garantizar la seguridad de los esquiadores.

Las evacuaciones se llevan a cabo siguiendo un protocolo específico. Cherubin explicó que se utilizan códigos para determinar la gravedad de la situación. Un Código 3 indica una emergencia grave, lo que significa que un médico también debe descender para ayudar al atleta herido.

En el caso de Vonn, fue trasladada a un hospital en Treviso. Aunque la presencia de un helicóptero puede dar la impresión de una lesión grave, los médicos advierten que esto no siempre es un indicativo de la gravedad real de la situación.

Ex-esquiadora y actual locutora, Chemmy Alcott, relató que no recuerda su propia evacuación en helicóptero tras sufrir fracturas en una pierna. Esta falta de memoria es común entre los esquiadores, que a menudo experimentan un alto nivel de adrenalina y confusión tras un accidente.

La tripulación de helicópteros debe estar preparada para lidiar con la mentalidad de los atletas, quienes a menudo desean levantarse inmediatamente tras una caída. La anestesióloga Lydia Rauch comentó que los atletas pueden no sentir dolor en el momento, complicando el diagnóstico inicial de sus lesiones.

El sonido de un helicóptero puede ser perturbador para otros esquiadores esperando su turno, como la austriaca Mirjam Puchner, quien estaba en la línea de salida cuando Vonn sufrió su accidente. La presión psicológica de escuchar las hélices puede afectar el rendimiento de otros competidores.