La ELA, la enfermedad que se llevó a Eric Dane y sus implicancias

Eric Dane, reconocido por sus papeles en "Grey's Anatomy" y "Euphoria", falleció esta semana a los 53 años debido a la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Esta enfermedad, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, terminó con su vida menos de un año después de que anunciara su diagnóstico.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la ELA es una afección poco común. En 2022, se estimaron casi 33.000 casos en Estados Unidos, y los investigadores proyectan que la cifra podría superar los 36.000 para 2030. La enfermedad es ligeramente más prevalente en hombres que en mujeres y suele aparecer entre los 40 y 60 años.

La ELA afecta a las células nerviosas del cerebro y la médula espinal, lo que provoca una pérdida progresiva del control muscular. A medida que avanza la enfermedad, las células nerviosas responsables de activar músculos específicos dejan de funcionar, lo que puede resultar en parálisis. Las personas que padecen ELA pueden experimentar dificultades en la movilidad, el habla, la deglución y la respiración.

¿Qué es la ELA?

La ELA se caracteriza por la degeneración de las neuronas motoras, lo que genera una incapacidad progresiva para controlar los músculos. Los primeros síntomas suelen ser sutiles, como fasciculaciones y debilidad en un brazo o pierna. Con el tiempo, los músculos dejan de funcionar correctamente, lo que puede llevar a una pérdida de fuerza y coordinación.

Los síntomas pueden incluir debilidad en brazos y piernas, calambres musculares, dificultad para hablar y tragar, y, eventualmente, insuficiencia respiratoria. A pesar de que la capacidad cognitiva, sensorial y de los sentidos generalmente se mantiene intacta, la enfermedad puede limitar significativamente la calidad de vida.

La causa exacta de la ELA se desconoce, aunque algunos casos son hereditarios. Su nombre proviene de Lou Gehrig, un famoso jugador de béisbol que fue diagnosticado con la enfermedad en 1939 y se convirtió en un símbolo de la lucha contra la ELA tras su muerte en 1941.

Diagnóstico y tratamiento de la ELA

El diagnóstico de ELA es complicado, ya que no existe una prueba única que confirme la enfermedad. Generalmente, se realizan exámenes físicos, pruebas de laboratorio y estudios de imagen para evaluar el estado del cerebro y la médula espinal. Entre los signos que pueden indicar ELA se encuentran la rigidez muscular, fasciculaciones y debilidad en los músculos.

Actualmente, no existe cura para la ELA. Sin embargo, el medicamento riluzol ha sido aprobado para su tratamiento y puede prolongar la supervivencia en las etapas iniciales de la enfermedad. Otros medicamentos pueden ser recetados para ayudar a controlar los síntomas, y en algunos casos se utilizan sondas de alimentación y dispositivos de asistencia para mejorar la calidad de vida.

La esperanza de vida de una persona diagnosticada con ELA varía, pero la mayoría vive entre dos y cinco años después de que aparecen los síntomas, aunque un 20% puede vivir más de cinco años tras el diagnóstico.