La Cruz de los Atletas, un símbolo de unidad en los Juegos Olímpicos de Milán

MILÁN — Al igual que la llama olímpica, otro emblema de triunfo y trascendencia adorna las ciudades que son sede de los Juegos: una cruz de madera singular.

La Cruz de los Atletas ha llegado a Milán para los Juegos de Invierno, ocupando un lugar destacado junto al altar principal en la Basílica de San Babila, una de las iglesias más antiguas de la ciudad que, durante las próximas semanas, llevará el título de "Iglesia de los Atletas".

La presencia de esta cruz en la competición es un signo tangible de la creencia de la Iglesia Católica en que el deporte puede unir a las personas. Esta cruz es singular, ya que está compuesta por piezas de madera provenientes de cinco continentes, un guiño a los cinco anillos olímpicos que transmiten el mismo mensaje.

"El deporte no es un instrumento que separa, sino uno que une", afirmó el reverendo Stefano Guidi, quien dirige el Servicio de Oratorios y Deporte de la Arquidiócesis de Milán. "La cruz representa esto precisamente a través de la forma en que fue creada".

Su creación

El artista inglés Jon Cornwall utilizó 15 piezas de madera de continentes de todo el mundo para confeccionar la cruz, que fue presentada por primera vez en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.

Desde entonces, ceremonias especiales han marcado su llegada a las ciudades anfitrionas tanto para los Juegos de Verano como de Invierno (salvo en Tokio, donde las restricciones por la pandemia impidieron su presencia). En junio pasado, estuvo en el Vaticano durante el Jubileo del Deporte, celebrado con el papa Leo XIV, quien tiene una conexión personal con el deporte. Se prevé que la cruz viaje a Los Ángeles para los Juegos de 2028.

"La cruz —que lleva las oraciones y esperanzas de los atletas— es un mensaje cristiano dirigido a todo el mundo del deporte, un signo de esperanza para la humanidad y una propuesta de paz entre los pueblos", reza un documento del ministerio de cultura del Vaticano.

Leo XIV destacó en un mensaje titulado "Vida en Abundancia", emitido el día de la ceremonia de apertura de Milán-Cortina, que el deporte une a las personas y valora tanto el viaje como el resultado final.

"Nos enseña que podemos aspirar al más alto nivel sin negar nuestra propia fragilidad; que podemos ganar sin humillar a otros; y que podemos perder sin ser derrotados como individuos", escribió.

Los asistentes a misa, como Giovanna Spotti y su esposo, se tomaron un momento para admirar la cruz. "La Cruz de los Atletas nos conmueve mucho, porque está expuesta y venerada aquí", expresó Spotti, quien vive cerca. "Y San Babila es importante porque es una iglesia muy antigua, verdaderamente característica de Milán".

Un mensaje de unidad más allá del idioma

La basílica se encuentra en el corazón de la ciudad, cerca de la Piazza San Babila, un importante punto de tránsito y encuentro. La arquidiócesis de Milán la ha designado como la Iglesia de los Atletas durante los Juegos Olímpicos y Paralímpicos.

Como parte de las actividades de la iglesia para este período, se celebran algunas misas en italiano, inglés, francés y alemán. La iglesia estuvo llena durante la primera misa del domingo 8 de febrero, en italiano. La homilía se centró en la importancia de resaltar la fraternidad sobre el individualismo y fomentar un espíritu de unidad más allá de las divisiones.

Más tarde, el reverendo Stefano Chiarolla celebró una misa en alemán. Aunque todos los asistentes eran italianos, Chiarolla enfatizó la importancia de la iniciativa. "Las misas multilingües son un signo de bienvenida", comentó Chiarolla.

Marino Parodi, quien levantó la mano cuando se le pidió a los que hablaban alemán que lo hicieran, comentó que asistió a la misa porque problemas familiares le impidieron venir al servicio anterior. "Busqué en la web y encontré esta opción", dijo. "Me alegró encontrarla".

Tanto la exhibición de la cruz como las misas multilingües son parte de los esfuerzos de la arquidiócesis de Milán para promover la unidad durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026. Este programa incluye un "Tour de Valores Deportivos" enfocado en la juventud, exposiciones culturales, representaciones teatrales, conciertos e iniciativas deportivas inclusivas, así como rutas artísticas a través de algunas de las iglesias históricas de Milán.