La búsqueda de objetos culturales ucranianos saqueados por Rusia se complica

KIEV, Ucrania — Alina Dotsenko, directora del Museo de Arte de Jersón, se encontró con un devastador panorama al regresar a su museo tras la liberación de la ciudad por las fuerzas ucranianas a finales de 2022. Al ingresar, se encontró con que miles de obras de arte habían sido sustraídas. "Entré y vi salas de almacenamiento vacías, estanterías vacías. Se me aflojaron las piernas y me senté junto a la pared, como una niña", relató Dotsenko.

Antes de la invasión a gran escala de Rusia en 2022, el museo albergaba más de 14.000 obras, que abarcaban desde América hasta Japón. Según Dotsenko, y respaldada por un video grabado por residentes locales, las fuerzas rusas cargaron gran parte de las obras en camiones y se las llevaron a Crimea, la península anexionada por Rusia. Actualmente, el paradero de casi 10.000 piezas sigue siendo un misterio.

Ucrania ha intensificado sus denuncias sobre el saqueo mientras Rusia intenta reintegrarse en la escena cultural internacional. La Bienal de Venecia del próximo mes permitirá la participación de representantes rusos por primera vez desde 2022, lo que ha provocado críticas en Kiev. Funcionarios ucranianos sostienen que el evento no debe servir para blanquear los crímenes de guerra que Rusia comete a diario contra el pueblo ucraniano y su patrimonio cultural.

Un caso inusual de saqueo documentado

El caso de Jersón es notable porque Ucrania tiene un registro detallado de lo perdido. Antes de la guerra, Dotsenko había comenzado a fotografiar cada pieza de los fondos del museo para crear un archivo digital. Cuando Rusia ocupó Jersón, escondió los discos duros con la información. Tras el regreso de las tropas ucranianas, logró recuperarlos. Este archivo se ha convertido en el registro más detallado de bienes culturales saqueados durante el conflicto, facilitando la colaboración con Interpol para rastrear las obras y perseguir a los responsables.

Sin embargo, en gran parte de Ucrania no existe documentación similar. La recuperación de las pérdidas culturales solo puede realizarse si se demuestra la sustracción, pieza por pieza. Halyna Chumak, exdirectora del Museo Regional de Arte de Donetsk, escapó en 2014 llevándose catálogos que documentaban solo una pequeña parte de las 15.000 obras de la institución. Estos catálogos son ahora la única evidencia sobreviviente, y Oleksandr Velychko está digitalizándolos para ayudar a las autoridades a reclamar las piezas desaparecidas.

Fiscales recurren a inteligencia de fuentes abiertas

La Fiscalía General de Ucrania está gestionando 23 procesos penales relacionados con delitos culturales, abarcando 174 episodios de saqueo y destrucción. Anna Sosonska, subdirectora de la unidad de delitos de guerra, indicó que el caso del museo de Jersón es una de sus prioridades, gracias en gran medida al archivo digital de Dotsenko. Las fuerzas rusas suelen llevarse los registros de inventario, dificultando la identificación de lo que ha sido robado.

Las autoridades a menudo recurren a la inteligencia de fuentes abiertas para rastrear obras de arte mediante fotografías y registros de subastas, un proceso laborioso que no permite reconstruir colecciones completas. Sosonska subrayó que los delitos culturales están contemplados por el derecho internacional y no prescriben.

Se desconoce la magnitud del saqueo

Funcionarios ucranianos sostienen que la magnitud del saqueo supera lo que puede documentarse. Según el Ministerio de Cultura, hasta marzo, Rusia había destruido o dañado 1.707 sitios de patrimonio cultural y más de 2,1 millones de objetos de museo permanecen en territorios ocupados. En las áreas recuperadas por Kiev desde 2022, se ha confirmado el saqueo de más de 35.000 piezas de museo.

El Kremlin ha tomado medidas para formalizar su control sobre las colecciones incautadas, modificando la legislación para incluir 77 museos ucranianos en su catálogo nacional, lo que en la práctica prohíbe la devolución de las obras saqueadas. La nueva ministra de Cultura de Ucrania, Tetiana Berezhna, ha declarado que la digitalización será una prioridad para preservar las colecciones. "Si las hubiéramos digitalizado antes, sabríamos cuántos objetos fueron robados y cómo son", reconoció.

Un caso de rendición de cuentas

Un reciente caso en Europa ha resaltado la posibilidad de exigir responsabilidades. En marzo, un tribunal polaco dictaminó que Oleksandr Butiahin puede ser extraditado a Ucrania por excavaciones ilegales en Crimea, retirando piezas de un yacimiento considerado parte de su patrimonio cultural. Este caso es significativo ya que podría ser la primera vez que un ciudadano ruso enfrente justicia por delitos contra el patrimonio cultural de Ucrania.

Para quienes, como Dotsenko, trabajan en los museos, la situación es profundamente personal. "Mientras estas obras sigan cautivas, todos esperamos que la situación se resuelva a favor del Museo de Arte de Jersón", afirmó Dotsenko. "No dediqué 50 años de mi vida a este museo para nada".