La aeronave eléctrica Matrix de China: un paso hacia los taxis voladores

KUNSHAN, China — En un hangar del sureste de China se vislumbra el futuro del transporte aéreo. La ciudad de Kunshan, situada a unos 60 kilómetros de Shanghái, fue el escenario de una demostración del Matrix, un dron gigante de cinco toneladas que se perfila como el eVTOL (vehículo eléctrico de despegue y aterrizaje vertical) más grande de China.

Desarrollado por la empresa AutoFlight, fundada en 2017, el Matrix puede transportar hasta 10 pasajeros. Con una envergadura de 20 metros y dimensiones de 17,1 metros de largo y 3,3 metros de alto, esta aeronave tiene una autonomía de vuelo de una hora sin necesidad de recarga.

La visión es que el Matrix evolucione hacia un servicio de taxi volador, aunque expertos del sector advierten que aún se requiere tiempo para que esta idea se materialice. Recientemente, AutoFlight llevó a cabo un vuelo de demostración para The Associated Press en sus instalaciones de pruebas.

Tras ser trasladado de un hangar a un helipuerto, el Matrix fue puesto en marcha. Con el encendido de sus hélices, la aeronave comenzó a elevarse, produciendo un ruido notablemente menor que el de un helicóptero. Después de 10 minutos de vuelo, el Matrix aterrizó sin inconvenientes.

La pregunta que persiste es cuándo se podrán ver taxis voladores en las ciudades. Steven Yang, vicepresidente sénior de AutoFlight, admitió que no tiene una respuesta clara, aunque la compañía ya tiene un modelo de 2 toneladas que puede transportar dos pasajeros, a la espera de las certificaciones pertinentes.

Yang indicó que la empresa espera obtener un certificado de tipo el próximo año, lo que confirmaría que el diseño de la aeronave cumple con los estándares de seguridad. Sin embargo, aún necesitaría otros permisos para transportar pasajeros.

El Matrix es actualmente un prototipo y no es la única iniciativa en este ámbito en China. La compañía EHANG, con sede en Guangdong, ya ha recibido certificaciones para ofrecer servicios comerciales, aunque estos aún no se han implementado.

Aparte de la regulación, la falta de taxis voladores en el cielo se debe a la necesidad de infraestructura adecuada. En lo que se conoce como la "economía de baja altitud", ya se utilizan drones para la entrega de productos, como en Shenzhen.

Gary Ng, economista de Natixis Corporate and Investment Banking, ha señalado que China enfrenta varios desafíos, como asegurar la seguridad y construir la infraestructura necesaria. Además, el ecosistema que rodea la tecnología sigue en desarrollo.

"Para tener un sistema más viable, se requerirán al menos tres años más", afirmó Ng. A pesar de las dudas, el Matrix ofrece una visión esperanzadora del futuro del transporte aéreo.

"Creemos que esta tecnología será parte del futuro", concluyó Yang, subrayando que el éxito no depende solo de AutoFlight, sino de todo el ecosistema que la rodea.