Kenneth Walker III brilla en los playoffs mientras Seahawks buscan el Super Bowl

RENTON, Washington, EE.UU. — En la ronda divisional de los playoffs de la Conferencia Nacional, Zach Charbonnet sufrió una lesión de rodilla que terminó con su temporada. Kenneth Walker III entró rápidamente al campo para conocer el estado de su compañero en los Seahawks de Seattle.

Inicialmente, se informó a Walker que Charbonnet, quien lideró a los Seahawks con 12 touchdowns por tierra y se convirtió en el primer jugador de Seattle desde Marshawn Lynch en 2014 en anotar al menos diez veces en una temporada, iba a recuperarse. Sin embargo, los Seahawks lograron eliminar a los 49ers de San Francisco y, desde entonces, Walker ha tomado un rol más destacado, llevando al equipo a estar a un paso de conseguir el segundo título del Super Bowl en su historia.

"Es desafortunado lo que le ocurrió", comentó Walker a The Associated Press. "He estado enfrentando situaciones como esta durante toda la temporada. Siempre estuve preparado para lo que venga".

Walker, que ha superado las 1.000 yardas en la temporada (1.027), no solo se ha preparado, sino que ha destacado en la ausencia de Charbonnet. Desde el encuentro en que Charbonnet se lesionó, Walker ha promediado 4,7 yardas por acarreo en los playoffs, atrapó todos los pases lanzados hacia él para un total de 78 yardas y anotó cuatro veces por tierra.

Antes de la victoria de los Seahawks por 31-27 sobre los Rams de Los Ángeles en la final de la Nacional, el coordinador ofensivo Klint Kubiak resaltó que el rendimiento de Walker en video justificaba su participación en más jugadas. "Jugó un fútbol americano realmente bueno", expresó Kubiak. "Tenemos total confianza en él para asumir una carga más pesada, pero no todo recae en él. Tiene apoyo detrás de él. Contamos con él".

En los últimos tres partidos de la temporada regular, Walker ha registrado al menos 100 yardas totales en dos de ellos. Atribuyó su éxito a la atención al detalle del equipo en el juego terrestre. "Los linieros bloquean a sus hombres, identifican a quién deben marcar. Todos han sabido a quién bloquear", explicó Walker.

Sin embargo, la atención en Walker se intensifica antes de lo que podría ser su último partido con el uniforme de los Seahawks. A sus 25 años, está en el último año de su contrato de novato y podría convertirse en agente libre en 2026. Su desempeño lo posiciona para un aumento salarial significativo.

El gerente general John Schneider, quien seleccionó a Walker en la segunda ronda del draft de 2022, expresó su deseo de que el corredor permanezca en el equipo. "Ken ha sido increíble", afirmó Schneider. "Explosivo. Diría que ha sido más decisivo en el último mes y medio. Es un agente libre. Nos encantaría tenerlo de vuelta".