Keldon Johnson, elegido Sexto Hombre del Año en la NBA por su destacada actuación

Keldon Johnson se destacó como el jugador suplente clave de los Spurs de San Antonio en la reciente temporada de la NBA. Participó en los 82 partidos, siempre desde el banquillo, logrando ser solo el segundo jugador en la última década en alcanzar esta hazaña. Además, se convirtió en el primer jugador de los Spurs en anotar más de 1.000 puntos como reserva en una sola temporada, lo que llevó a la franquicia a considerarlo como el mejor suplente de la liga.

El reconocimiento llegó cuando la NBA anunció que Johnson había sido galardonado con el premio al Sexto Hombre del Año el miércoles por la noche, sumándose a Manu Ginóbili, quien lo había recibido en 2008, como el único jugador de los Spurs en obtener este premio. Este es el primer reconocimiento individual de la NBA para Johnson, quien también formó parte del equipo olímpico de Estados Unidos que ganó la medalla de oro en los Juegos de Tokio 2021.

"Fui titular durante mucho tiempo. Ahora, es mi momento de salir desde la banca. Simplemente sigo analizando el juego, salgo desde el banquillo, entro ahí y hago lo mío", declaró Johnson en una entrevista con ESPN.

Los otros finalistas para este premio fueron Jaime Jaquez Jr., de Miami, y Tim Hardaway Jr., de Denver. Jaquez lideró a todos los suplentes en puntos y en partidos de doble dígito para el Heat, mientras que Hardaway fue el que más triples anotó entre los reservas, con 205, y se ubicó cuarto en anotación para los Nuggets.

Este premio representa la culminación de una notable racha de dos años para Johnson, quien ha jugado 159 partidos en total, siempre desde el banquillo. Ningún otro jugador de la NBA ha participado en tantos partidos sin ser titular en este período.

"Quería ser parte de algo especial aquí en San Antonio. Sabía que, para realmente ser lo mejor para nuestro equipo, salir desde el banquillo probablemente era mi mejor opción. Al principio, fue difícil. Tuve que manejar mi ego y poner al equipo primero. Después de eso, el cielo era el límite", comentó Johnson.

Este galardón es el tercer premio entregado por la NBA en esta postemporada, y el segundo para los Spurs, que también vieron a Victor Wembanyama convertirse en el primer jugador unánime en la historia en ser nombrado Jugador Defensivo del Año. Además, el Jugador Clutch del Año fue Shai Gilgeous-Alexander, de Oklahoma City, quien recibió 96 de los 100 votos posibles para el primer lugar.

El Premio a la Deportividad se anunciará el jueves, con finalistas de cada división, y el premio al Jugador Más Mejorado se dará a conocer el viernes, con candidatos como Nickeil Alexander-Walker de Atlanta y Deni Avdija de Portland.