Jurado en Nuevo México concluye que Meta afecta la salud mental de los niños

SANTA FE, Nuevo México, EE.UU. — Un jurado en Nuevo México dictó el martes que Meta, el conglomerado detrás de las redes sociales más populares, es perjudicial para la salud mental de los menores y que ha violado la legislación estatal de protección al consumidor.

Esta decisión, considerada histórica, se tomó al finalizar un juicio que se extendió por casi siete semanas. Los miembros del jurado se alinearon con los argumentos de la fiscalía estatal, que sostenía que Meta, propietaria de Instagram, Facebook y WhatsApp, priorizó sus beneficios económicos por encima de la seguridad de los usuarios más jóvenes. El jurado concluyó que la compañía había infringido disposiciones de la Ley de Prácticas Desleales de Nuevo México, en relación con las acusaciones de ocultar información sobre los riesgos de explotación sexual infantil en sus plataformas y los efectos negativos en la salud mental de los menores.

Los jurados también respaldaron las acusaciones de que Meta realizó declaraciones engañosas y que utilizó prácticas comerciales inaceptables que aprovecharon las vulnerabilidades e inexperiencia de los niños.

Se determinó que hubo miles de infracciones, lo que resultó en una sanción de 375 millones de dólares.

Los abogados de Meta argumentaron que la empresa revela los riesgos y trabaja para eliminar contenido dañino, aunque admitieron que algunos materiales perjudiciales logran eludir sus controles.

El caso en Nuevo México es uno de los primeros en llegar a juicio en medio de una ola de litigios relacionados con las plataformas de redes sociales y su impacto en los jóvenes. Comenzado el 9 de febrero, este juicio ha coincidido con un creciente interés por parte de distritos escolares y legisladores en imponer restricciones al uso de teléfonos inteligentes en las aulas.

En California, otro jurado está deliberando sobre la responsabilidad de Meta y YouTube por daños causados a menores en sus plataformas, en un caso que podría sentar un precedente para numerosas demandas similares. Más de 40 fiscales generales estatales han presentado demandas contra Meta, alegando que la empresa contribuye a una crisis de salud mental entre los jóvenes al diseñar características adictivas en Instagram y Facebook.

La demanda presentada por el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, en 2023, se basa en una investigación encubierta en la que agentes estatales se hicieron pasar por menores en redes sociales para documentar solicitudes sexuales y la respuesta de Meta. La demanda sostiene que la empresa no ha abordado adecuadamente los peligros de la adicción a las redes sociales, aunque algunos directivos reconocieron durante el juicio el concepto de 'uso problemático'.

El abogado de Meta, Kevin Huff, declaró que la compañía invierte en seguridad no solo porque es lo correcto, sino porque también es bueno para el negocio, insistiendo en que las aplicaciones están diseñadas para conectar a las personas, no para facilitar la conexión con depredadores.

La fiscalía argumentó que Meta debe ser responsable por el contenido que se impulsa a través de algoritmos que pueden ser perjudiciales para los niños, destacando que las decisiones de la empresa tienen impactos negativos profundos en su bienestar.

Una segunda fase del juicio está programada para mayo, donde se determinará si Meta creó una molestia pública y se le podría exigir que modifique su estrategia y pague indemnizaciones.

Durante el juicio, se presentaron evidencias, incluida correspondencia interna y testimonios de ejecutivos de Meta, ingenieros, denunciantes, expertos en psiquiatría y docentes que enfrentaron problemas vinculados al uso de redes sociales por parte de estudiantes.

El subsecretario de Justicia de Nuevo México, James Grayson, afirmó que el caso representa cómo una de las empresas tecnológicas más grandes del mundo se aprovecha de los adolescentes en el estado. El jurado consideró si los usuarios fueron engañados por las declaraciones sobre la seguridad de la plataforma realizadas por el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, y otros directivos.