Juez requiere a oficina de refugiados de EEUU revisar casos de niños migrantes

WASHINGTON (AP) — Un juez federal dictó el lunes que la Oficina de Reasentamiento de Refugiados de Estados Unidos debe volver a evaluar los casos de niños migrantes que han permanecido bajo la custodia del gobierno desde que la administración implementó cambios en los requisitos de identificación para posibles patrocinadores familiares.

El juez Dabney Friedrich, con sede en Washington, D.C., determinó que las regulaciones más estrictas impuestas por el gobierno federal causaron retrasos injustificados para los niños, así como para los padres y hermanos adultos que deseaban cuidar de ellos.

La Casa Blanca no ofreció inmediata respuesta a solicitudes de comentarios sobre la decisión.

“El fallo envía un mensaje claro y necesario: el gobierno no puede mantener a los niños en detención solo porque sus familias carecen de ciertos documentos o de estatus legal”, expresó Skye Perryman, presidenta de Democracy Forward, grupo que representa a algunos de estos niños. "La decisión no solo avanza en la reunificación de familias, sino que también confronta un esfuerzo más amplio por desmantelar las protecciones legales que resguardan a los menores”.

Las nuevas regulaciones del gobierno federal indicaron que los niños migrantes encontraron refugio por un promedio de 217 días antes de ser liberados al cuidado de familiares, según datos de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Durante la administración de Joe Biden, el promedio había sido de solo 35 días en refugios antes de la entrega a sus patrocinadores.

Las autoridades federales sostienen que los adultos que asumieron la custodia de los niños no siempre fueron sometidos a una investigación adecuada, lo que expuso a algunos de estos menores al riesgo de maltrato o explotación. Las nuevas normativas incluyen pruebas de ADN y verificación de ingresos. Además, se prohíbe que los solicitantes de patrocinio utilicen pasaportes y documentos extranjeros para validar su identidad.

Friedrich argumentó que hay razones de peso para implementar cambios en las reglas, citando un informe de la ORR en 2023 que reveló varios casos de fraude, incluyendo diez incidentes donde los niños fueron entregados a patrocinadores con documentos falsificados.

Sin embargo, el juez señaló que no se brindó ningún aviso previo sobre las modificaciones, y muchos niños que ingresaron a Estados Unidos llegaron con la expectativa de contar con familiares o amigos dispuestos a patrocinarlos. De conocer los cambios, algunos podrían no haber decidido ingresar al país.

Un ejemplo incluye a un niño que había sido liberado para vivir con su hermana durante dos años bajo los requisitos previos, pero el menor fue devuelto a la custodia del gobierno tras la detención de la mujer por conducir sin licencia. Actualmente, bajo las nuevas regulaciones, el menor permanece bajo la custodia estatal y no tiene un patrocinador disponible, lo que alarmó al juez.

Friedrich afirmó que la Oficina de Reasentamiento de Refugiados probablemente “actuó de manera arbitraria y caprichosa, sin proporcionar una justificación suficiente para sus nuevos requisitos de documentación para patrocinadores”. Si bien la agencia no está obligada a aceptar a ningún patrocinador ni a liberar a ningún niño específico, no puede establecer políticas sin justificar cómo equilibró los intereses de las familias y los niños implicados frente a otras preocupaciones legítimas.

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Esta noticia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.