Italia-Israel en eliminatorias atraerá menos público que marcha pro-palestina cercana

UDINE, Italia (AP) — El partido de las eliminatorias mundialistas entre Israel e Italia se jugó el martes en medio de las tensiones a pesar de un acuerdo de alto el fuego que pausó dos años de guerra en Gaza.

La seguridad fue estricta en el estadio de Udine y en toda la ciudad.

Una marcha pro-palestina estaba programada para comenzar en el centro de la ciudad unas horas antes del inicio del partido y se esperaba que atrajera a alrededor de 10.000 personas. Se pensó que se mantendría alejada del estadio, que se encuentra en las afueras de la ciudad.

La manifestación podría contar con más personas que el partido, ya que se vendieron poco más de 9,000 entradas para el Stadio Friuli, que tiene capacidad para 25.000 personas. Este aumento en las ventas de entradas representó un incremento tardío, ya que se duplicaron en la última semana.

El partido se jugó cuatro días después de que el alto el fuego en Gaza entrara en vigor y el día después de que los 20 rehenes israelíes restantes en Gaza y cientos de prisioneros palestinos detenidos por Israel fueran liberados como parte del acuerdo de alto el fuego.

"Son imágenes hermosas, todos estamos muy felices", dijo el lunes el seleccionador italiano Gennaro Gattuso. "Agradecemos (a los espectadores del estadio) porque serán muy, muy importantes para nosotros y también respetamos a aquellos que estarán afuera.

"Estoy decepcionado porque muchas familias querían traer a sus hijos, podrían haber venido a una noche de celebración, pero también respetamos a aquellos que estarán afuera. Estamos felices de que la guerra haya sido detenida", añadió.

Italia también jugó contra Israel hace un año en Udine, que fue elegida debido a la relativa dificultad de llegar a la ciudad en el noreste de Italia, cerca de la frontera con Eslovenia, y la facilidad de aislar el estadio, donde se establecieron bloqueos de carreteras en los alrededores.

También hubo helicópteros volando durante todo el día y una alta presencia policial, antes de un partido que fue clasificado en la categoría de mayor riesgo.

Antes del partido anterior de Israel en Noruega, alrededor de 1.000 manifestantes caminaron hacia el estadio en Oslo.

Los manifestantes se acercaron a las puertas del centro de entrenamiento de Italia en Florencia hace 10 días para exigir que el partido contra Israel no se llevara a cabo, como parte de una huelga nacional en la que millones de activistas salieron a las calles.

La UEFA consideró suspender a Israel debido a la guerra y el alcalde de Udine, Alberto Felice De Toni, pidió que el partido se pospusiera.

Israel lo tomó con calma. El extremo Manor Solomon admitió que "estamos acostumbrados a esto", pero lo que podría afectar a los jugadores son las emociones intensas por lo que está sucediendo en casa.

Después de ver las noticias del regreso de los rehenes a casa, el entrenador de Israel, Ran Ben-Shimon, dijo: "Es un momento que llevaremos con nosotros toda nuestra vida". Todos se abrazaron "como cada madre abraza a sus hijos".

"Hay momentos que ayudan y momentos que no, porque pensamos en cosas distintas al fútbol durante el partido", dijo emocionado Solomon. "Pero creo que todo lo que sucedió hoy en Israel debería dar más motivación a todos".

"Es uno de los días más felices de nuestras vidas. Rezamos durante dos años por este momento. Anoche fue muy difícil para nosotros dormir porque queríamos despertarnos temprano para ver las imágenes de ellos regresando a casa y todos en las calles de Israel celebrando", agregó.

En el campo, Italia aseguraría al menos un lugar en la repesca continental si vencía a Israel. Los Azzurri intentaban evitar perderse un tercer Mundial consecutivo.

Italia era segunda en su grupo, seis puntos detrás de una Noruega con paso perfecto y tres por delante de Israel. Ambos habían jugado un partido más que los Azzurri.

Solo el ganador del grupo avanza directamente al torneo del próximo año en América del Norte. El segundo lugar irá a un playoff, la etapa donde el cuatro veces campeón Italia fue eliminado durante en las eliminatorias para los mundiales de 2018 y 2022.

Italia venció 5-4 a Israel el mes pasado en un caótico duelo de las eliminatorias que Gattuso calificó como "el partido más loco en el que he estado involucrado como entrenador".

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