Israel considera reocupar Gaza en una posible gran escalada de la guerra

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, contempló ordenar la reocupación total de la Franja de Gaza, según medios israelíes, una medida que provocó una feroz oposición a nivel internacional y dentro de Israel.

Esto marcó una alarmante escalada en la guerra de casi 22 meses en el territorio, que ya fue casi destruido y donde, según los expertos, existía una hambruna. Pondría en riesgo las vidas de innumerables palestinos y de unos 20 rehenes vivos, y profundizaría el ya marcado aislamiento internacional de Israel.

También enfrentó una fuerte oposición dentro de Israel: las familias de los rehenes consideraron que sería una virtual sentencia de muerte, y gran parte de los funcionarios de seguridad también se opusieron a una ocupación indefinida que empantanaría y tensionaría aún más al ejército después de casi dos años de guerras regionales.

La amenaza de reocupar Gaza pudo haber sido una táctica de negociación destinada a presionar a Hamás después de que las conversaciones mediadas por Estados Unidos, Egipto y Qatar parecieran haberse roto el mes pasado. O podría haber estado destinada a consolidar el apoyo de los socios de la coalición de extrema derecha de Netanyahu.

Durante mucho tiempo, sus aliados en el gobierno habían pedido escalar la guerra, tomar el control de Gaza, reubicar a gran parte de su población a través de lo que ellos llamaron emigración voluntaria y restablecer los asentamientos judíos que fueron desmantelados cuando Israel se retiró en 2005.

Si prevalecen o no probablemente dependerá de la única persona con influencia sobre Israel: el presidente de Estados Unidos, Donald Trump. El martes, cuando se le preguntó si pensaba que Israel debería reocupar Gaza, dijo que no estaba al tanto de la “sugerencia” pero que “dependería en gran medida de Israel”.

Para tomar el control total de Gaza, Israel necesitaría poner en marcha operaciones terrestres en las últimas áreas del territorio que no habían sido arrasadas y donde la mayoría de los 2 millones de palestinos de Gaza habían buscado refugio.

Eso significaría entrar en la ciudad de Deir al-Balah y Muwasi, en el centro del enclave, una presunta zona humanitaria donde cientos de miles de personas vivían en campamentos de tiendas de campaña a lo largo de la costa. Tales operaciones forzarían otra ola de desplazamiento masivo y alterarían aún más las entregas de ayuda, ya que las agencias de la ONU y las organizaciones humanitarias enfrentaban grandes dificultades para evitar la hambruna.

Israel ya controlaba alrededor del 75% del territorio, que había sido declarado zona de amortiguamiento o puesto bajo órdenes de evacuación. Dado que Israel también había sellado en gran medida las fronteras de Gaza, no estaba claro a dónde irían los civiles.

También supondría un gran riesgo para los aproximadamente 20 rehenes que aún estaban vivos, probablemente retenidos en túneles u otras ubicaciones secretas. Se creía que Hamás había ordenado a sus guardias que mataran a los cautivos si las fuerzas israelíes se acercaban.

Los combatientes liderados por Hamás secuestraron a 251 rehenes en el ataque del 7 de octubre de 2023 que dio inicio a la guerra, en el que murieron alrededor de 1.200 personas, en su mayoría civiles. El grupo armado aún retenía a 50 rehenes, y se creía que menos de la mitad de ellos seguían vivos. En videos recientes se mostraron a cautivos demacrados suplicando por sus vidas.

La ofensiva de represalia de Israel había provocado la muerte de más de 61.000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre civiles y combatientes. El ministerio, parte del gobierno encabezado por Hamás y dirigido por profesionales médicos, era considerado por las Naciones Unidas y otros expertos como la fuente más confiable sobre las bajas. Israel ponía en duda su cifra, pero no había proporcionado la suya propia.

La conducta de Israel en tiempos de guerra conmocionó a gran parte de la comunidad internacional y llevó a que incluso aliados occidentales cercanos pidieran el fin de la guerra y tomaran medidas para reconocer el estado palestino.

La Corte Internacional de Justicia contemplaba lanzar acusaciones de genocidio, y la Corte Penal Internacional había emitido órdenes de arresto para Netanyahu y su exministro de defensa, alegando crímenes de guerra y contra la humanidad, incluido el uso de la hambruna como método de guerra.

Israel rechazaba las acusaciones y acusaba a quienes las hacían de lanzar un “libelo de sangre” antisemita. Decía que había hecho todo lo posible para evitar dañar a los civiles y culpaba a Hamás por sus muertes, ya que los combatientes estaban profundamente atrincherados en áreas densamente pobladas.

Israel afirmaba que seguiría luchando hasta que todos los rehenes fueran devueltos, Hamás fuera derrotado o desarmado, y la población de Gaza tuviera la opción de “emigración voluntaria”, que los palestinos y gran parte de la comunidad internacional ven como una expulsión forzosa.

Hamás había dicho que solo liberaría a los rehenes restantes a cambio de un alto el fuego duradero y una retirada israelí. Afirmaba estar dispuesto a renunciar al poder, pero no a deponer las armas mientras Israel ocupara territorios que los palestinos querían para un futuro estado.

Israel capturó Gaza, Cisjordania y Jerusalén Este en la Guerra de los Seis Días de 1967. Las Naciones Unidas, los palestinos y otras entidades siguieron considerando a Gaza como un territorio ocupado tras la retirada de tropas y colonos israelíes en 2005, ya que Israel mantuvo el control de su espacio aéreo, su costa, la mayor parte de su frontera terrestre y su registro de población.

La reocupación total de Gaza plantearía desafíos a largo plazo que Israel conocía bien, dada su larga historia de ocupación de tierras árabes, incluida la probabilidad de una insurgencia prolongada. El apoyo israelí a la guerra ya parecía haber disminuido desde que Netanyahu puso fin a un alto el fuego en marzo, ya que los soldados fueron asesinados en ataques de guerrilla.

Como potencia ocupante, se esperaría que Israel mantuviera el orden y garantizara que se satisfagan las necesidades básicas de la población. En Cisjordania, había delegado esas funciones en gran medida a la Autoridad Palestina, que ejerce una autonomía limitada en los centros de población.

Pero en Gaza, Netanyahu había descartado cualquier papel futuro para ese organismo, acusándolo de no estar completamente comprometido con la paz, y no había presentado ningún plan para la gobernanza y reconstrucción de Gaza después de la guerra.

Aun si Israel lograba suprimir a Hamás, la reocupación de Gaza podría representar una amenaza aún más profunda para el país. Dejaría a Israel en pleno control del territorio entre el mar Mediterráneo y el río Jordán, que alberga a alrededor de 7 millones de judíos y 7 millones de palestinos, la mayoría de estos últimos privados de derechos básicos, incluido el voto. Incluso antes de la guerra, importantes grupos de derechos humanos dijeron que la situación equivalía a un apartheid, algo que Israel niega vehementemente.

A menos que se expulse a un gran número de palestinos, lo cual ya no es meramente una fantasía de la extrema derecha israelí, Tel Aviv enfrentaría un dilema existencial demasiado familiar: crear un estado palestino en los territorios de 1967 y preservar a Israel como un estado judío y democrático, o gobernar sobre millones de palestinos indefinidamente y esperar que nunca se unan detrás de la idea de derechos iguales en un estado binacional.

Israel ya no podría señalar el gobierno de Hamás en Gaza, o las divisiones facciosas entre los palestinos, como razones para evitar tal ajuste de cuentas. Y cuando Trump dejara el cargo, podría encontrar que tiene pocos amigos que lo respalden.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.