Investigación de apuestas pone a prueba la resiliencia que llevó a Billups al Salón de la Fama

DETROIT (AP) — Chauncey Billups obtuvo un lugar en el Salón de la Fama del Baloncesto hace un año, reconociendo su resiliencia y su capacidad para jugar en momentos decisivos durante una carrera de campeonato en la NBA.

Su habilidad para recuperarse y tomar las decisiones correctas estuvo siendo puesta a prueba de una manera completamente diferente por un escándalo de apuestas.

Billups, quien fue suspendido como entrenador de los Portland Trail Blazers, fue una de las más de 30 personas arrestadas la semana pasada por lo que funcionarios federales describieron como su participación en diversas actividades de apuestas ilícitas. Se alegó que el entrenador participó en una conspiración para arreglar juegos de póker de altas apuestas con vínculos a tres familias de la mafia. También coincidió con las credenciales y descripción como co-conspirador en una acusación que detalla cómo algunas personas proporcionaron a los apostadores información privilegiada sobre el estado de salud de jugadores.

"Mi mensaje para los acusados que han sido detenidos hoy es este: Su racha ganadora ha terminado", afirmó Joseph Nocella, el principal fiscal federal del Distrito Este de Nueva York, al detallar los cargos.

La supuesta implicación de Billups fue impactante para alguien con una reputación impecable y que ganó el premio al Juego Limpio de la NBA en 2009 como miembro de los Nuggets de Denver.

El entrenador de los Clippers de Los Ángeles, Tyronn Lue, quien llama a Billups su mejor amigo, afirmó que habló con Billups el día que fue arrestado y se sintió alentado por lo que escuchó durante la conversación.

El entrenador de los Pistons de Detroit, J.B. Bickerstaff, expresó que odia ver por lo que está pasando Billups, un amigo que ha tenido desde la escuela secundaria. "Creo que todos necesitan permitir que el debido proceso ocurra, y luego, obviamente, se pueden hacer juicios", comentó Bickerstaff el domingo. "Te sientes por cualquiera que hayas conocido y con quien tengas una relación y conozcas bien a su familia.

"Yo sé que él está pasando por esto", añadió. "Es un momento difícil para él".

‘La presión no es nada nuevo para mí’

Billups, quien está casado y tiene tres hijas, fue arrestado en su casa en Oregón la madrugada del jueves pasado. Horas antes, los Trail Blazers perdieron su partido inaugural de la temporada en casa contra Minnesota.

Después de comenzar su quinta temporada en Portland, se le preguntó a Billups si sentía presión porque el nuevo grupo propietario de la franquicia asistió al juego. "Esa cosa de la presión no es nada para mí, hombre", dijo Billups en sus últimos comentarios públicos el 22 de octubre. "Hago lo mejor que puedo y dejo que las cosas caigan donde puedan. Ya sabes eso de mí a estas alturas".

Billups compareció ante un juez en Oregón y fue liberado bajo ciertas condiciones. Su abogado, Chris Heywood, negó las acusaciones. "Creer que Chauncey Billups hizo lo que el gobierno federal lo acusa de hacer es creer que arriesgaría su legado en el Salón de la Fama, su reputación y su libertad", dijo Heywood. "No pondría en peligro esas cosas por nada, y mucho menos por un juego de cartas".

Billups, de 49 años, creció en el vecindario de Park Hill en Denver y se destacó en la universidad con los Colorado Buffaloes.

Fue la tercera selección general en 1997 de Boston y pasó por varios equipos en la liga, siendo intercambiado durante su año de novato y dos veces más en los siguientes dos años.

Billups firmó con Minnesota en 2000 como agente libre y después de dos sólidas temporadas, aprovechó su valor para firmar un contrato de 35 millones por seis años con los Pistons.

Mr. Big Shot

Se hizo conocido como Mr. Big Shot por su habilidad para hacer tiros decisivos con los Pistons, donde encontró su ritmo como jugador. El equipo retiró su camiseta como uno de los jugadores más populares en cualquier deporte en Michigan.

Billups guió a Detroit a su tercer campeonato de la NBA en 2004 y a las Finales de la NBA el año siguiente durante una racha de seis apariciones consecutivas en las finales de la Conferencia Este.

Los Pistons luego lo intercambiaron a Denver para su segunda etapa con la franquicia. Después de que Billups jugara para los Knicks de Nueva York y Clippers, cerró su carrera en Detroit en 2014 con más de 100 millones en ganancias.

Al año siguiente se convirtió en analista por televisión, antes de irse como entrenador bajo las órdenes de Lue con los Clippers. Fue contratado como entrenador de Portland en 2021 y firmó una extensión de contrato por varios años con los Trail Blazers el pasado abril. Tiene un récord de carrera de 117-212 como entrenador en la liga.

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Contribuyó el escritor de baloncesto de AP Tim Reynolds.

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