Inter Miami inicia defensa del título de la MLS con Messi y un plantel renovado

NUEVA YORK — Lionel Messi y el Inter Miami han silenciado a quienes afirmaban que el equipo dependía demasiado de sus jugadores más experimentados para alcanzar el éxito en la MLS. Dos años después de la llegada del astro argentino al fútbol estadounidense, el club logró su primer título tras una destacada actuación en los playoffs, culminada con una victoria sobre Vancouver en la final disputada hace poco más de dos meses.

Ahora, el equipo busca más éxitos. Con la salida de Sergio Busquets y Jordi Alba, antiguos compañeros de Messi en el Barcelona, el Inter Miami se presenta como un conjunto más dinámico y joven al iniciar la defensa de su título el próximo sábado frente a LAFC en el icónico Coliseo de Los Ángeles.

"Este club es muy exigente. La mentalidad del club, de los propietarios y de los jugadores es seguir obteniendo logros", afirmó su técnico Javier Mascherano. "El reto es competir por todo, como hicimos el año pasado y tratar de ser un equipo competitivo que continúe ganando títulos".

Las ambiciones del Inter Miami no se limitan a revalidar el título de la MLS. También aspiran a conquistar la Copa de Campeones de la CONCACAF, en la que debutarán a mediados de marzo.

El 4 de abril, el equipo abrirá las puertas de su nuevo estadio, el Miami Freedom Park, un moderno recinto con capacidad para 25.000 espectadores y un costo de 350 millones de dólares, ubicado cerca del aeropuerto internacional.

Mientras se completan las obras, el Inter Miami disputará sus primeros cinco partidos como visitante. Mascherano ya comenzó a realizar ajustes en el equipo, relegando a Luis Suárez en favor de los jóvenes Tadeo Allende y Mateo Silvetti, quienes aportan mayor verticalidad al ataque.

El equipo también se ha reforzado con la llegada de Germán Berterame, un delantero argentino que proviene del Monterrey, y la permanencia de Rodrigo De Paul, quien se unió al club tras su paso por el Atlético de Madrid. Además, han llegado Dayne St. Clair, el mejor arquero de la liga, y los defensores Sergio Reguilón y Facundo Mura. Sin embargo, Reguilón se encuentra en duda debido a una lesión en la rodilla.

El equipo también realizó un tour por Colombia, Perú y Ecuador como parte de su preparación. Messi, quien sufrió una distensión muscular en la gira sudamericana, se espera que esté disponible para el encuentro del sábado.

La gestión de Mascherano incluirá un cuidado especial para asegurar que Messi, quien cumplirá 39 años durante el Mundial, pueda rendir al máximo. Aunque aún no ha confirmado su participación en el Mundial, se presume que el jugador estará presente con la Albiceleste.

"¿Por qué no?", respondió Mascherano cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que Messi juegue en el Mundial. "Es importante estar en contacto con los jugadores y conocer sus sensaciones", añadió, refiriéndose a la necesidad de encontrar un equilibrio en el equipo.

La MLS inicia su 31ra temporada, en un momento crucial para su desarrollo, coincidiendo con el primer Mundial que se celebrará en tres países: Estados Unidos, México y Canadá. La liga se adaptará a un nuevo calendario a partir de 2027, alineándose con las ligas europeas.

El comisionado de la MLS, Don Garber, aseguró que el Mundial impulsará el crecimiento del fútbol en Norteamérica y anticipó un número récord de jugadores participando en el torneo.