India inicia su censo de población, un proceso crucial y esperado

NUEVA DELHI — India ha iniciado el censo de población más grande del mundo, un evento que podría transformar la distribución de programas de asistencia social y la representación política en el país. La última vez que se realizó un censo fue en 2011, cuando se contabilizó una población de 1.210 millones. Actualmente, se estima que la cifra supera los 1.400 millones, posicionando a India como la nación más poblada del planeta.

El censo, originalmente programado para 2021, se pospuso debido a la pandemia de COVID-19 y a dificultades logísticas. La primera fase del censo comenzó el miércoles y se extenderá hasta septiembre. Durante este período, los encuestadores recopilarán información sobre las viviendas y los servicios disponibles, así como sobre las condiciones de vida.

El operativo incluye encuestas presenciales y una opción digital que permitirá a los residentes enviar información a través de una aplicación móvil disponible en varios idiomas y que incorpora cartografía satelital. La segunda fase del censo se llevará a cabo entre septiembre y el 1 de abril del próximo año, y se enfocará en aspectos más detallados, como características sociales y económicas de la población, incluyendo religión y casta.

Se prevé que más de 3 millones de trabajadores gubernamentales participen en el censo. En el censo de 2011, casi 2,7 millones de encuestadores censaron más de 240 millones de hogares en el país.

Recuento de castas políticamente sensible

La segunda fase del censo buscará un registro más exhaustivo de las castas, que son un sistema jerárquico social antiguo en India, influyendo en la posición social y el acceso a recursos y oportunidades. A lo largo del país existen cientos de grupos de castas, pero los datos sobre la población que pertenece a ellos son limitados y desactualizados.

El último intento de recopilar información detallada sobre castas fue en 1931, durante el dominio británico. Desde el primer censo tras la independencia de India en 1951, solo se han contabilizado a los dalits y a los adivasis, grupos históricamente marginados. Gobiernos sucesivos han evitado un censo completo de castas por temor a que esto pueda intensificar las tensiones sociales.

Los datos demográficos, relevantes para la política india

Los resultados del censo son fundamentales para la distribución de los programas de asistencia social y una variedad de políticas públicas. Además, podrían influir en la reconfiguración del mapa político del país, ya que los escaños en la cámara baja del Parlamento y en las legislaturas estatales podrían aumentarse para reflejar el crecimiento poblacional. Una ley de 2023 reserva un tercio de los escaños legislativos para mujeres, lo que significa que cualquier expansión de asientos beneficiaría la representación femenina.