Incendios forestales en el oeste de EEUU y Canadá generan evacuaciones masivas

Los incendios forestales que afectaban el domingo al oeste de Estados Unidos y Canadá mantenían en alerta a los residentes, algunos de los cuales ya fueron forzados a abandonar sus hogares sin saber qué les depararía su regreso.

En la provincia de Columbia Británica, más de 20.000 personas evacuaron comunidades a lo largo del lago Okanagan durante el fin de semana, debido a un incendio forestal que se propagaba rápidamente, arrasando viviendas y requiriendo rescates aéreos para decenas de individuos.

Anette Boulet, una de las evacuadas de Summerland, donde residen alrededor de 12.000 personas, relató que su familia dejó su hogar alrededor de las 4:30 de la mañana del sábado, cuando el humo ya invadía su vivienda. "Apenas podías ver. Estaba todo oscuro, y la cresta de fuego venía directo hacia ti", declaró Boulet, quien se refugió en un centro de evacuación en Penticton.

"No hay palabras para expresar el miedo", añadió Boulet, reflejando la angustia de muchos en la zona.

Además de las evacuaciones en Summerland, el incendio conocido como Bald Range, reportado por primera vez el viernes por la noche, también obligó a evacuar a unas 8.000 personas en la comunidad de Peachland y sus alrededores. Ante la gravedad de la situación, la Columbia Británica declaró el estado de emergencia el sábado.

La ministra de gestión de emergencias y resiliencia comunitaria de Canadá, Eleanor Olszewski, anunció el domingo en sus redes sociales que se aprobó una solicitud de asistencia federal para proporcionar refugio y alojamiento a quienes tuvieron que huir de sus hogares.

Residentes en vilo

En Estados Unidos, algunos residentes al norte de Spokane, Washington, recibieron recomendaciones para evacuar el domingo. En las comunidades de Malden y Rosalia, ubicadas a unos 55 kilómetros (35 millas) al sur de Spokane, se redujo el nivel de evacuación tras instar a los habitantes a abandonar la zona el día anterior, debido a dos incendios originados cerca. Sin embargo, la zona continúa en alerta.

John Goyke, alcalde de Rosalia y operador del sistema de agua de Malden, comentó que el domingo por la mañana observó cómo los árboles ardían en las colinas. Implementó restricciones en el uso de agua en Malden para conservar recursos para los camiones de bomberos. El departamento de bomberos de Malden comenzó a transportar agua desde Rosalia. "El viento está bastante calmado. El incendio no está avanzando", afirmó Goyke, añadiendo que están utilizando redes sociales para mantener informados a los residentes.

Un incendio forestal en 2020 causó severos daños en Malden, destruyendo la estación de bomberos, la oficina de correos, el ayuntamiento y la biblioteca.

Cae helicóptero durante labores de combate de incendio en Utah

En Utah, dos pilotos de helicóptero perdieron la vida cuando su aeronave se estrelló mientras combatían un incendio forestal el viernes en el Bosque Nacional Fishlake. Los equipos de rescate pudieron llegar al lugar el sábado para confirmar los decesos. Las autoridades informaron que la actividad del incendio dificultó el acceso rápido a la zona, que se encuentra en un terreno escarpado.

"Cuando llegamos, pudimos ver dos columnas distintas de humo: una del lugar del accidente y otra de un incendio activo que venía hacia nosotros", declaró el jefe de policía del condado de Sevier, Nathan Curtis. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte investiga la causa del accidente.

La periodista de The Associated Press, Holly Ramer, contribuyó con este despacho.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.