Incendios en Arizona y Utah provocan formación de nubes de fuego y clima errático

SALT LAKE CITY (AP) — Dos incendios forestales que ardieron en el oeste de Estados Unidos fueron tan intensos que provocaron la formación de nubes de fuego, las cuales crearon sus propios sistemas meteorológicos erráticos.

En Arizona, el incendio que destruyó el Grand Canyon Lodge estuvo contenido en un 9% y quemó más de 424 kilómetros cuadrados (164 millas cuadradas), convirtiéndose en el incendio más grande que ardió en el territorio continental de Estados Unidos.

Otro gran incendio en Monroe, Utah, quemó 194 kilómetros cuadrados (75 millas cuadradas) desde el 13 de julio y estuvo contenido en un 11%, dijeron funcionarios el jueves. Se emitieron órdenes de evacuación el miércoles para varias ciudades en el camino del incendio, y hubo cortes de electricidad en otras comunidades cercanas en el centro-sur de Utah debido a que varios postes del tendido eléctrico se quemaron.

“Nubes de fuego” presentan desafíos para los bomberos

Imponentes nubes de convección conocidas como nubes pirocúmulos fueron avistadas sobre el incendio de Arizona durante siete días consecutivos, alimentando el fuego con vientos secos y poderosos, dijo la oficial de información de incendios Lisa Jennings. Se formaron cuando el aire sobre el fuego se sobrecalentó y se elevó en una gran columna de humo. Las nubes pudieron verse a cientos de kilómetros y parecieron un yunque o una lanza oscura que se adentró en la atmósfera.

Su hermana mayor, una tormenta eléctrica alimentada por el fuego conocida como nube pirocumulo-nimbus, generó vientos rápidos en todas direcciones esta semana cuando una columna de humo formada por el incendio de Utah colapsó sobre sí misma, dijo la oficial de información del equipo de incendios Jess Clark.

“Si se elevan lo suficiente, también pueden crear corrientes descendentes y eso es algo que realmente vigilamos porque puede propagar rápidamente el fuego y ser muy peligroso para los bomberos que están trabajando en el terreno”, señaló Jennings.

Múltiples equipos de bomberos en Utah se vieron obligados a retirarse el miércoles, ya que el clima impredecible creado por las nubes amenazó su seguridad, dijeron funcionarios.

El mismo tipo de nube, que la NASA apodó el “dragón de nubes que escupe fuego”, formó recientemente un tornado de fuego que arrasó un vecindario del este de Utah con velocidades de viento estimadas en 196 kilómetros por hora (122 millas por hora).

“Piensa en el fuego como una especie de globo aerostático, por lo que añade flotabilidad y las cosas se elevan”, comentó Derek Mallia, un científico atmosférico de la Universidad de Utah que estudia las nubes pirocumulonimbus y da seguimiento a incendios en Utah y Arizona. “Lo que obtienes es esta tormenta eléctrica imponente sobre el fuego, y al igual que cualquier otra tormenta eléctrica, hay mucho viento debajo de ella. Debido a que es el Oeste, estas tormentas eléctricas tienden a ser muy secas”.

Estas nubes, dijo, pueden aparecer con más frecuencia a medida que el cambio climático provoca una temporada de incendios más larga, condiciones de sequía y eventos climáticos extremos.

Condiciones secas alimentan el incendio del Gran Cañón

El incendio Dragon Bravo que ardió en el ramal norte del Gran Cañón fue provocado por un rayo el 4 de julio. Aproximadamente una semana después, las condiciones se deterioraron, con un clima caluroso, seco y ventoso que ayudó a empujar las llamas hacia el Grand Canyon Lodge y las cabañas históricas que lo rodean. El incendio destruyó docenas de edificios y forzó el cierre del ramal norte del parque nacional por el resto de la temporada mientras cientos de bomberos lucharon con las llamas.

El jueves marcó el octavo día consecutivo de condiciones históricamente secas, dijo Jennings. Los niveles de humedad estuvieron bajos y se previó que las ráfagas de viento aumentaran a 54 km/h (35 mph).

Las nubes pirocúmulos alcanzaron alturas de al menos 25.000 pies (7.620 metros), y el analista de comportamiento del fuego Arthur Gonzales dijo que podrían llegar más alto.

La dirección del viento fue bastante estable para los equipos que trabajaron en el incendio Dragon Bravo, y aunque fueron fuertes, la previsibilidad permitió a los gerentes de incendios posicionar más fácilmente a los equipos en las líneas de fuego. Pero cuando se formaron nubes pirocúmulos y los vientos se volvieron menos predecibles, a menudo los bomberos tuvieron que ser retirados a un lugar seguro, señaló Jennings.

Incendio provoca cortes de energía en Utah

Vientos calientes y secos avivaron las llamas del incendio Monroe Canyon el jueves mientras los bomberos trabajaban para contener la propagación. El incendio quemó 12 postes de electricidad, y muchas casas estuvieron sin electricidad desde la tarde del miércoles.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias por peligro extremo de incendio en gran parte del centro y suroeste de Utah esta semana.

En Antimony, Utah, a 87 kilómetros (54 millas) al sur de Monroe, los 123 residentes de la ciudad estuvieron sin electricidad el jueves por la tarde. El alcalde Kasey King, quien ayudó a las personas a reunir alimentos y suministros en un centro comunitario, dijo que podrían estar sin electricidad durante una semana.

La compañía eléctrica Garkane Energy Cooperative dijo que estuvo trabajando para restaurar la electricidad lo más rápido posible y trajo generadores de respaldo.

Marnie Reynolds, residente de Antimony, se preocupó por los muchos residentes ancianos de la ciudad. Usó una estufa de campamento para ofrecer comidas calientes a los vecinos y usó un generador para ayudar a las personas a refrigerar alimentos y medicamentos.

“Hemos enfrentado muchos desafíos, pero tenemos la mejor comunidad”, dijo.

En Richfield, Utah, a 16 kilómetros (10 millas) al norte de Monroe, Lee Stevens dijo que su patio estaba cubierto de ceniza. Él y su esposa, que tiene asma y es sensible al humo, aún no fueron evacuados, pero estaban haciendo preparativos en caso de que el incendio se propagara.

El Centro Nacional Interagencias contra Incendios en Idaho dijo que incluso con menos superficie quemada hasta ahora este año que el promedio, muchas partes del país siguen siendo vulnerables a nuevos incendios.

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Bryan informó desde Albuquerque, Nuevo México.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.