Incendios devastadores en Washington: 600 estructuras destruidas y 60.000 evacuados en Spokane

Los bomberos se encontraban trabajando el lunes en el este del estado de Washington, donde las condiciones climáticas, con vientos suaves y temperaturas más bajas, ofrecían algo de esperanza en la lucha contra los incendios forestales. Sin embargo, estos siniestros han forzado la evacuación de 60.000 personas en la zona de Spokane, y han arrasado al menos 600 viviendas y otros edificios.

Los incendios, que han afectado a Spokane y sus alrededores, la segunda ciudad más grande del estado, han consumido cerca de 31 kilómetros cuadrados (aproximadamente 12 millas cuadradas) hasta la mañana del lunes, generando una densa capa de humo que cubría el cielo. Según reportes de Courtney James, portavoz del Departamento de Recursos Naturales de Washington, los incendios no estaban contenidos en absoluto.

El pronóstico para el lunes indicaba un alivio en forma de temperaturas más frescas y vientos moderados, aunque no se anticipaba lluvia. Los incendios son parte de una serie de fuegos que han desbordado la capacidad de respuesta de las agencias federales, estatales y locales en el oeste de Estados Unidos.

Hasta el momento, se han quemado más de 1.000 kilómetros cuadrados (390 millas cuadradas) en todo el estado, y varios de estos incendios, incluidos los de Spokane, siguen sin control.

Nadie herido ni desaparecido por ahora

A pesar de la magnitud de la situación, las autoridades no han reportado heridos ni desaparecidos hasta el momento, aunque enfatizan que la operación de respuesta apenas está comenzando. Entre los evacuados se encuentran pacientes del hospital de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos.

Imágenes de la zona muestran edificios envueltos en llamas y el humo negro que se eleva en las cercanías de los vecindarios, dejando tras de sí solo las chimeneas de las viviendas. Funcionarios han expresado su preocupación por las condiciones climáticas que no parecen dar tregua en los próximos días.

"No estamos fuera de peligro. Los próximos dos días serán difíciles", advirtió Maria Cantwell, senadora de Estados Unidos, durante una conferencia de prensa con funcionarios en Spokane.

Los investigadores aún no han determinado el origen de los incendios, aunque se han emitido citaciones a dos operadores de drones no autorizados que volaron sobre las llamas, con al menos 26 incidentes de este tipo registrados el domingo.

Spokane no es la única localidad enfrentando desafíos ante el avance de las llamas. En Idaho y Oregon, cuadrillas de bomberos han estado combatiendo un incendio que ha quemado cerca de 1.360 kilómetros cuadrados (525 millas cuadradas) y que amenaza a más de 600 viviendas y 800 estructuras.

Las autoridades han calificado esta situación de "catastrófica", con vientos que propagan las llamas más allá de las líneas de contención. En el centro de Utah, un gran incendio ha duplicado su tamaño en el fin de semana, alcanzando casi 147 kilómetros cuadrados (57 millas cuadradas), con más de 100 reses reportadas muertas.

Las advertencias sobre la calidad del aire se han emitido en todo el noroeste, y se han instaurado alertas de bandera roja por riesgo de incendios en partes de Utah y Montana.

Las autoridades de Spokane han establecido un refugio en el centro de convenciones local, donde alrededor de 400 personas se han alojado. Además, las Escuelas Públicas de Spokane han abierto un campamento gratuito para niños afectados por la situación. Los juicios programados para esta semana en el condado han sido aplazados para la semana del 10 de agosto.

"Todo el noroeste está muy afectado en este momento", afirmó Keila Vizcarra, portavoz del equipo federal de California que trabaja en el incendio conocido como Big Grass en Idaho y Oregon.