Incendio forestal en Francia genera nube eléctrica que provoca nuevos focos de fuego

PARÍS — Un incendio forestal desatado en el suroeste de Francia ha adquirido tal magnitud que ha dado lugar a una tormenta eléctrica, generando rayos que han iniciado nuevos focos de fuego en áreas aledañas, según informaron las autoridades locales.

El fenómeno ha transformado el incendio en un evento meteorológico que no solo se alimenta de las condiciones climáticas, sino que también crea su propio clima. La nube de tormenta ha provocado vientos erráticos y violentos que han desplazado las llamas en múltiples direcciones.

Este fenómeno, conocido como pirocumulonimbo o pyroCb, es poco común en Europa y se ha documentado con mayor frecuencia en incendios en Norteamérica y Australia, donde se presenta en los incidentes más extremos. Según la federación nacional de bomberos de Francia, este es el primer caso registrado en el país.

El fuego comenzó el 22 de julio cerca de Saumos y ha arrasado más de 420 kilómetros cuadrados (162 millas cuadradas) de bosques y matorrales. Hasta el momento, más de 240 viviendas han sido dañadas o destruidas, y 220.000 personas han sido evacuadas en la región de Gironde.

El servicio departamental de bomberos y rescate informó que el pirocumulonimbo se formó alrededor de las 18:20 del viernes, dos días después de que comenzara el incendio. Aunque la nube perdió fuerza por la noche, se ha regenerado en varias ocasiones.

Una nube cargada de electricidad

El calor y el humo del incendio han creado una nube de tormenta cargada de electricidad. El meteorólogo especializado en incendios, Theodore M. Giannaros, explicó: "Imaginen una fogata tan grande y caliente que el humo que se eleva de ella se convierte en una nube como la de una tormenta".

Esta nube no solo es un fenómeno aislado, sino que se convierte en un sistema meteorológico que complica la predicción del comportamiento del incendio. Genera fuertes vientos que alimentan el fuego, creando un ciclo de retroalimentación donde la nube influye directamente en la dirección y velocidad de las llamas.

Además, la nube puede dar lugar a columnas giratorias de fuego, conocidas como torbellinos de fuego, que complican aún más las tareas de extinción y ponen en riesgo a los bomberos y a las comunidades cercanas.

Hasta el momento, los pirocumulonimbos habían sido considerados fenómenos principalmente en Australia y Norteamérica, con 142 casos registrados en Canadá en 2023. Ahora, con el registro en Francia, se evidencia que el calentamiento global está facilitando la aparición de estos eventos extremos en Europa.

El continente se está calentando a un ritmo acelerado, aproximadamente el doble del promedio mundial desde la década de 1980, lo que ha incrementado la frecuencia e intensidad de olas de calor y sequías, convirtiendo los bosques en combustible.

La investigación en curso busca entender mejor estos fenómenos y su relación con el cambio climático, mientras las autoridades continúan luchando contra el devastador incendio en Gironde.