Incendio forestal en Canadá desplaza a 20.000 personas y genera alerta sobre la nueva normalidad

PENTICTON, Canadá — Un incendio forestal ha forzado la evacuación de más de 20.000 personas en el oeste de Canadá, creciendo a una velocidad alarmante que ha llevado a los equipos de emergencia a interrumpir sus esfuerzos de combate para asistir a los residentes en su huida. El primer ministro de Columbia Británica, David Eby, señaló que este tipo de situación podría ser la "nueva normalidad" en el contexto de los incendios forestales.

El fuego se inició el pasado viernes cerca de Summerland, un municipio con alrededor de 12.000 habitantes en la región de Okanagan. Para el miércoles, el incendio había crecido hasta abarcar aproximadamente 184 kilómetros cuadrados (71 millas cuadradas), causando la destrucción de varias viviendas y la muerte de una mujer de 80 años.

"Debemos aprender lecciones importantes sobre la velocidad a la que esto avanzó, y es posible que esta sea nuestra nueva normalidad en términos de rapidez de los incendios", afirmó Eby. El incendio superó las proyecciones iniciales de los modelos de incendios forestales, dejando a muchos residentes con poco tiempo para evacuar.

Las autoridades están comenzando a evaluar los daños, pero la zona sigue siendo peligrosa y no se ha establecido una fecha para el regreso de los evacuados. Mientras tanto, los equipos de emergencia trabajan en despejar la vegetación para tratar de contener el fuego, mientras se prevén tormentas eléctricas que podrían intensificar la situación con vientos erráticos. La autopista 97, una de las principales vías de la región, permanece cerrada.

Eby visitó un centro de recepción para evacuados en Penticton, donde se reunió con personas que han perdido sus hogares. "Hay muchas emociones ahí dentro, evidentemente", comentó a la prensa, refiriéndose a la trágica pérdida de la mujer.

Jonathan Kiesman, un farmacéutico de Summerland, expresó su preocupación por los pacientes desplazados que podrían no tener acceso a sus medicamentos, y relató que observar cómo las llamas se acercaban a su comunidad lo conmovió profundamente.

Las autoridades han optado por no divulgar detalles más amplios sobre las propiedades destruidas hasta poder informar directamente a los afectados. "Lo último que quisiera es que una persona se entere por redes sociales o televisión que ha perdido su casa", afirmó Kelly Greene, ministra de Gestión de Emergencias de Columbia Británica.

Eby también mencionó que la provincia revisará sus protocolos de respuesta ante emergencias, lo que incluye posibles modificaciones en la planificación frente a incendios forestales, normas de construcción y gestión de vegetación en áreas cercanas a comunidades. "Con la sequía y el calor de este verano, es muy poco probable que este sea el último incendio de esta magnitud que veamos", advirtió.

El alcalde de Summerland, Doug Holmes, destacó que la recuperación de la comunidad será un proceso largo y complicado. En los últimos años, Canadá ha enfrentado temporadas severas de incendios forestales, que han generado humo que ha llegado a Estados Unidos. En una temporada sin precedentes en 2023, se consumieron más de 14,6 millones de hectáreas (36 millones de acres), un área comparable al tamaño de Illinois.

El país ha experimentado un calentamiento más rápido que el promedio global en las últimas décadas, y el área afectada por incendios forestales ha aumentado notablemente. Muchos de los bosques canadienses se encuentran en regiones remotas y están compuestos principalmente por abetos y pinos, lo que puede dificultar la contención de los incendios una vez que se inician.