Incendio forestal amenaza al Pantanal y genera alarma en Bolivia

LA PAZ, Bolivia — Centenares de militares y civiles trabajan arduamente para contener un incendio forestal que ha cruzado desde Brasil, causando la destrucción de más de 2.500 hectáreas de pastizales en la reserva boliviana de Otuquis, situada adyacente al Pantanal, un humedal de gran relevancia internacional.

Más de un centenar de bomberos forestales y miembros de la armada boliviana se encuentran en la zona con el objetivo de detener el avance del fuego, que se ve intensificado por fuertes vientos. La situación ha llevado a las autoridades a declarar alerta roja, según informó Rolando Schrupp, vocero de la gobernación de Santa Cruz, la provincia más extensa y poblada del oriente boliviano.

Las ráfagas de viento que alcanzan hasta los 80 kilómetros por hora, junto con la sequedad del ambiente y temperaturas que rondan los 30 grados centígrados, están favoreciendo la propagación del fuego. No obstante, se espera la llegada de un frente frío débil el miércoles, lo que podría ayudar a reducir las temperaturas, indicó el meteorólogo Luis Alberto Alpire.

Autoridades y expertos han expresado su preocupación por un posible aumento de los incendios forestales durante este año, debido a la influencia del fenómeno climático El Niño, que se prevé será más intenso en la región, lo que podría desencadenar sequías y temperaturas elevadas.

De acuerdo con la plataforma Current Wildfires, que monitorea incendios en tiempo real, Bolivia reportaba el lunes 207 focos activos de calor, de los cuales 63 se consideran críticos.

Otras dos conflagraciones forestales también están bajo el radar de las autoridades. La más significativa se desarrolla en las serranías cercanas a la ciudad de Tarija, amenazando a comunidades rurales. Dos helicópteros y un contingente de bomberos y militares han sido desplegados para intentar controlar la expansión. El ministro de Defensa, Ernesto Justiniano, declaró que aunque el fuego aún no está completamente apagado, se encuentra bajo control tras un sobrevuelo de la zona el domingo.

Los incendios en Bolivia a menudo se inician por prácticas agrícolas tradicionales, que incluyen la quema de pastizales y maleza durante la temporada seca, entre julio y octubre, con el objetivo de renovar cultivos. Sin embargo, estas prácticas frecuentemente se descontrolan debido a las condiciones climáticas, especialmente en las tierras bajas donde se concentra la agroindustria y la ganadería.

El ministro de Obras Públicas, Mauricio Zamora, anunció que el gobierno está evaluando el cumplimiento de una normativa que regula las "quemas controladas". "Estamos formando un equipo con información satelital que nos permitirá anticipar y actuar de manera oportuna y eficiente ante los incendios forestales", declaró a radio Panamericana.

En 2024, Bolivia experimentó los peores incendios forestales, con la pérdida de 10 millones de hectáreas de pastizales y bosques, según informes tanto gubernamentales como privados.