Incendio en hogar de ancianos en Sri Lanka deja 13 muertos y múltiples heridos

GALPATHA, Sri Lanka (AP) — El sitio del fatal incendio en un hogar de ancianos no registrado para personas con enfermedades mentales, ubicado en el oeste de Sri Lanka, se encontraba desolado el viernes, mientras la cifra de víctimas fatales aumentaba de 12 a 13, tras el deceso de un herido en el hospital, según informaron fuentes oficiales.

Restos de gafas, medicamentos y sillones reclinables estaban esparcidos alrededor de lo que queda del hogar en Anguruwatota, un pequeño pueblo situado a aproximadamente 55 kilómetros (34 millas) al sureste de la capital, Colombo.

Los sobrevivientes del siniestro fueron reubicados en un hogar de ancianos cercano. En el momento del incendio, 71 personas con enfermedades mentales se encontraban alojadas en el establecimiento, de las cuales 50 lograron ser rescatadas por vecinos, bomberos y policías, y siete fueron trasladadas a hospitales para recibir atención médica.

Un hombre más falleció el viernes a causa de sus lesiones, según un agente de la comisaría de Anguruwatota, quien prefirió permanecer en el anonimato por no estar autorizado a realizar declaraciones a la prensa.

El director del hogar fue arrestado bajo la sospecha de haber causado muertes por negligencia. Compareció ante un tribunal el jueves, donde se determinó su detención por una semana mientras se lleva a cabo la investigación correspondiente.

Dhanuja Chathuranga, un empleado del hogar de 32 años, declaró que se sospecha que el incendio fue provocado por un cortocircuito eléctrico en un cable conectado a una bomba de agua.

"El fuego comenzó en una pila de colchones y almohadas y se propagó rápidamente por toda la casa", relató Chathuranga. A pesar de los esfuerzos de rescate, 10 personas quedaron atrapadas y fallecieron en el incendio, mientras que otras tres murieron posteriormente en el hospital.

Imágenes de la escena mostraron un edificio devastado, con muebles y equipos carbonizados, y cuerpos cerca del lugar. Canales de televisión locales emitieron reportes sobre el trabajo de bomberos, policías y residentes que intentaban contener el voraz incendio. Policías y soldados ayudaron a evacuar a los sobrevivientes hacia autobuses para llevarlos a un lugar seguro.

Chathura Mihudum, director de la Secretaría Nacional para las Personas Mayores, informó que el establecimiento no estaba registrado como hogar de ancianos y había recibido advertencias sobre la necesidad de cumplir con las normativas legales y directrices pertinentes. Además, señaló que el lugar estaba hacinado, con capacidad para apenas 15 personas, mientras que albergaba a 71.

Funcionarios del gobierno habían visitado previamente la institución y habían instado a la administración a cumplir con las normativas, aunque no se dieron a conocer más detalles sobre las advertencias realizadas.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.