Incendio en el Oloffson: pandillas destruyen emblemático hotel de Haití

PUERTO PRÍNCIPE, Haití (AP) — El emblemático Grand Hôtel Oloffson, un icónico establecimiento de estilo gótico de jengibre en Haití, fue consumido por las llamas debido a un ataque de pandillas el fin de semana pasado. Este hotel había sido un núcleo cultural que albergó fiestas y recibió a notables como Mick Jagger y diversos presidentes haitianos.

La noticia del incendio causó consternación entre haitianos y extranjeros, quienes expresaron su tristeza en redes sociales. El gerente del hotel confirmó el siniestro el lunes, a pesar de que en los últimos años el Oloffson había cerrado sus puertas a causa de la violencia pandillera.

Riva Précil, cantante haitiana-estadounidense que pasó su infancia en el hotel, compartió emotivos recuerdos de su tiempo allí, donde aprendió a nadar, bailar y cantar. En una entrevista con The Associated Press, manifestó la profunda conexión cultural del Oloffson con la historia de Haití.

Richard Morse, gerente del hotel, que había estado dirigiendo la propiedad desde Estados Unidos desde su cierre en 2022, declaró que había rumores circulando durante meses sobre una posible destrucción del lugar. Tras recibir la noticia del incendio, contactó a su equipo para obtener información, y al ser informado, supo que la situación era grave.

El ataque comenzó el sábado por la noche cuando las pandillas iniciaron un asalto en el área. James Jean-Louis, un residente local, relató que pudo observar las llamas mientras huía, escuchando el crujir de las balas entre la policía y los atacantes.

Los reporteros no pudieron acceder al lugar para verificar los daños, ya que las pandillas controlan la zona. Patrick Durandis, director del Instituto para la Salvaguardia del Patrimonio Nacional, corroboró el incendio mediante un mensaje. Michael Deibert, autor y periodista, expresó su dolor al enterarse del incendio, enfatizando la importancia del Oloffson en la historia cultural y política de Haití.

“El Oloffson te conectaba con la esencia de Haití”, comentó Deibert. El hotel había sobrevivido a golpes de Estado, dictaduras y el devastador terremoto de 2010, siendo un refugio para intelectuales y artistas de todas partes del mundo.

Isabelle Morse, hija del gerente, reveló que sus padres siempre consideraron al Oloffson más que un simple negocio; era su hogar. Morse describió el lugar como un símbolo de libertad donde todos podían reunirse y expresarse.

El hotel, famoso por su arquitectura distintiva y su entorno exuberante, había atraído a figuras como Jacqueline Onassis y Tennessee Williams. A lo largo de las décadas, se convirtió en un refugio para periodistas y trabajadores humanitarios, especialmente durante periodos de agitación política.

Desafortunadamente, el aumento de la violencia por parte de pandillas llevó al cierre del hotel en los últimos años, un reflejo del deterioro de la situación en Haití. Richard Morse, quien pasó casi tres décadas en el Oloffson entre el trabajo y su vida familiar, soñaba con la posibilidad de renacer el hotel como un símbolo de la cultura haitiana.

A medida que las pandillas continúan arrasando el patrimonio arquitectónico de Haití, la destrucción del Oloffson es vista como un símbolo de la pérdida de la historia y la cultura vitales de la nación. La familia Morse espera aún que el Oloffson pueda resurgir de sus cenizas, representando la esperanza y resiliencia de Haití.