Incendio en el este de Washington provoca evacuaciones y devastación en viviendas

Un incendio forestal, alimentado por intensos vientos, avanzó hacia un barrio en el este de Spokane, Washington, lo que obligó a evacuar a aproximadamente 1.500 residentes y resultó en la destrucción de al menos 15 viviendas, según informaron las autoridades el miércoles.

La policía del condado de Spokane reveló que su unidad forense halló lo que parecían ser restos humanos en una de las viviendas arrasadas por el fuego. Un familiar había solicitado una visita de control porque uno de los residentes se había negado a evacuar y no se podía localizar. Las autoridades están trabajando para confirmar si los restos corresponden a una persona y, en caso afirmativo, determinar su identidad y la causa de la muerte.

Por fortuna, hasta el momento no se han reportado heridos. Muchos de los residentes evacuados, que viven en áreas de alta densidad poblacional, tuvieron que abandonar sus hogares de manera repentina, a menudo tras la visita de un agente que tocó a su puerta. Algunos dejaron atrás pertenencias importantes, incluyendo medicamentos, según lo declarado por el jefe de policía del condado, John Nowels, en una conferencia de prensa.

En un esfuerzo por ayudar a los evacuados, un agente acompañó a los vecinos de regreso a sus hogares para recuperar artículos esenciales, aunque debían abandonar de nuevo sus viviendas. La orden de evacuación para los 1.500 residentes continuaba vigente el miércoles, según indicó Chandra Fox, subdirectora de la Oficina de Manejo de Emergencias del condado de Spokane.

"Nuestra preocupación es la intensificación de los vientos el miércoles por la tarde", expresó Fox.

El portavoz del cuerpo de bomberos, Robert Gray, explicó que el fuego comenzó poco después del mediodía del martes y se propagó rápidamente por una colina. Posteriormente, los vientos cambiaron, llevando las llamas hacia el vecindario. Spokane se encuentra a unos 450 kilómetros (280 millas) al este de Seattle, cerca de la frontera con Idaho.

El jefe de batallón del Departamento de Bomberos de Spokane Valley, John Leavell, fue uno de los primeros en detectar el incendio. Mientras conducía cerca de la Interestatal 90, avistó una columna de humo. "Cuando me acerqué, pensé que esto iba a ser grave, se propagaba rápido", relató. "Parecían olas de fuego subiendo la colina".

Detenido en un camino de acceso, encontró una casa completamente envuelta en llamas y se comunicó con las agencias locales y el departamento de bomberos, asumiendo el mando mientras su equipo comenzaba a establecer líneas de contención. Leavell mencionó que no estaba seguro si el incendio se originó en la vivienda o si la consumió rápidamente. La causa del fuego sigue bajo investigación.

Las brigadas de bomberos de Washington e Idaho combatieron el incendio tanto por tierra como por aire, aunque este creció rápidamente hasta abarcar 225 acres (0,35 millas cuadradas). Para el miércoles por la mañana, el incendio estaba contenido en un 10%, de acuerdo con el Centro Nacional Interagencial de Incendios. Como medida de seguridad, Avista interrumpió el suministro eléctrico en la zona mientras el fuego avanzaba. En algunas áreas, el servicio seguía suspendido el miércoles.