Impacto de tornados en Illinois e Indiana: búsqueda y evaluación de daños

Las autoridades y los habitantes de las áreas devastadas por tornados estaban llevando a cabo búsquedas y evaluaciones de daños el viernes, tras una serie de intensas tormentas que afectaron diversas comunidades al sur de Chicago. Este fenómeno meteorológico dejó a cientos de miles de clientes sin electricidad en Illinois e Indiana, además de causar alteraciones en los vuelos de la región.

Hasta el momento, no se han reportado muertes ni lesiones graves como resultado de las tormentas del jueves, aunque se atendieron a varias personas por heridas menores, según informaron las autoridades.

Las autoridades de Merrillville, Indiana, ubicada a aproximadamente 53 kilómetros (33 millas) al sureste de Chicago, han reportado daños extensos. Varias casas y otros edificios fueron destruidos, árboles y líneas eléctricas cayeron bloqueando calles, y parte del techo de una escuela secundaria fue arrancado por el viento.

Agencias locales colaboraron con los equipos de respuesta de emergencia para llevar a cabo búsquedas y evaluar las áreas afectadas, como se comunicó en redes sociales por las autoridades municipales. Las cuadrillas trabajaron hasta entrada la noche para despejar las rutas.

Marsha Smith, residente de un edificio de apartamentos en Merrillville, relató que durante el tornado, tres edificios del complejo perdieron sus techos, árboles fueron derribados y parabrisas de autos se rompieron, mientras que la lluvia intensa causaba aún más daños. Ella y algunos vecinos se refugiaron bajo una escalera interior, tomados de la mano y rezando.

"Cuanto más fuerte se ponía el tornado, más fuerte empecé a rezar", comentó Smith, de 54 años e instructora de RCP. "Dije: 'Oh Dios, ya está aquí'. Dije: 'Señor Jesús, haz que pase, que pase, que pase por encima'. Dije: 'Dios, danos la fuerza para salir adelante'. Y simplemente empezó a destrozarlo todo".

La calma tensa que precedió al impacto del tornado fue notable, y el sonido del viento fue descrito como un tren de carga estrellándose contra el edificio. Smith expresó su gratitud por no haber tenido heridos en su vecindario, que describió como una catástrofe al recorrerlo la mañana siguiente.

En otras áreas, como Streator, Illinois, y Hebron, Indiana, se reportaron al menos otros dos tornados, según el Servicio Meteorológico Nacional. Imágenes y videos en redes sociales mostraron daños similares a los de Merrillville. El servicio meteorológico indicó que se realizarán inspecciones de los daños en los próximos días para determinar cuántos tornados tocaron tierra en la región.

En Streator, una ciudad de manufactura y agricultura situada a unos 160 kilómetros (100 millas) al suroeste de Chicago, los equipos de emergencia también estaban evaluando los daños. Se estableció un centro de reunificación para los residentes desplazados en el ayuntamiento, y la Cruz Roja abrió un refugio.

Tara Bedei, alcaldesa de Streator, confirmó que no se reportaron muertes. "Estamos increíblemente agradecidos por la seguridad de nuestros residentes y la rápida acción del personal de emergencia", expresó en un comunicado. Cuatro personas fueron atendidas en un hospital por lesiones leves.

Los equipos de respuesta de emergencia también trabajaron durante la noche en Hebron, un pequeño pueblo ubicado a unos 80 kilómetros (50 millas) al sureste de Chicago, según informaron las autoridades en una publicación de Facebook.

Jennifer Hall, residente de Elkhart, Indiana, estaba en su garaje cuando el viento y la lluvia se intensificaron. Un fuerte estruendo la alertó sobre una rama de árbol que había atravesado el techo de su casa. Usó cubetas para recoger el agua de lluvia que entraba por el agujero.

"Estoy nerviosa porque ha sido una cosa tras otra", comentó Hall, quien había recientemente pasado por una cirugía y cuyo esposo se encuentra fuera de la ciudad.

El viernes, más de 200,000 cortes de electricidad se registraron en Illinois y más de 120,000 en Indiana, según poweroutage.us.

Las tormentas del jueves también causaron retrasos y cancelaciones de vuelos en aeropuertos de varias ciudades, incluyendo Chicago, Filadelfia y Nueva York. Varias partes del noreste y del Atlántico medio enfrentaron intenso calor y humedad. Decenas de vuelos fueron cancelados o retrasados en los aeropuertos internacionales O’Hare y Midway de Chicago, según FlightAware, un sitio web de seguimiento de vuelos.

Los tornados se formaron después de que fuertes tormentas cruzaron el miércoles la región centro-norte de Estados Unidos, provocando cortes de electricidad, daños a edificios y cancelaciones de vuelos. En Des Moines, Iowa, un hombre de 54 años perdió la vida en un campamento de personas sin hogar tras ser golpeado por un árbol que cayó durante las fuertes tormentas, aunque no se reportaron más muertes o lesiones por esas tormentas.

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Los periodistas de The Associated Press Hannah Fingerhut en Des Moines, Iowa, y Gene Johnson en Seattle contribuyeron a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.