ICE utiliza vuelos comerciales para trasladar a migrantes detenidos

MINNEAPOLIS — Un video de seguridad de un aeropuerto ha revelado un nuevo método que utilizan los agentes federales para transportar a inmigrantes hacia centros de detención: el uso de vuelos comerciales, donde los escoltas se mezclan con otros pasajeros. En este caso, el video muestra a un niño de 5 años, que se convirtió en un símbolo de la lucha contra la inmigración en Minneapolis, siendo trasladado en avión junto a su padre a Texas, solo un día después de haber sido detenidos.

En el video, Adrian Conejo Arias y su hijo Liam Conejo Ramos aparecen tranquilos mientras son escoltados por un hombre y dos mujeres vestidas de civil en el Aeropuerto Internacional Minneapolis–St. Paul. Dado que ambos no parecían estar bajo custodia, su viaje hacia San Antonio pasó desapercibido para los demás pasajeros.

El gobierno de Donald Trump, al igual que sus predecesores, ha utilizado en su mayoría vuelos chárter operados por ICE Air Operations para trasladar a cientos de miles de personas que están bajo proceso de deportación. Los defensores de los derechos humanos han intentado llevar un registro de los detenidos que son trasladados en aviones con grilletes en áreas de los aeropuertos que no son fácilmente visibles para el público.

El video de Liam y su padre expone una vía que resulta más difícil de documentar, a pesar de que se desarrolla a plena vista en las terminales aéreas donde actualmente hay agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) con equipo táctico de estilo militar para reforzar los controles de seguridad.

El padre, quien busca asilo desde Ecuador, y su hijo fueron detenidos el 20 de enero y trasladados a Texas. Fueron liberados por un juez y regresaron a Minnesota, aunque posteriormente un juez de inmigración rechazó su solicitud de asilo, por lo que su abogado anunció que están apelando.

El video que documentó su traslado fue obtenido por Nick Benson, un activista que monitorea vuelos chárter de ICE. Al no haber observado niños en esos vuelos, sospechó que se estaban utilizando vuelos comerciales para el transporte de migrantes. Tras identificar la hora y el día del vuelo, realizó una solicitud de registros públicos para el video de seguridad.

La Associated Press también consiguió el video mediante una solicitud similar al Departamento de Policía del Aeropuerto. En él se puede ver al padre de Liam cargando su mochila mientras una mujer muestra los pases de abordar a un agente de la aerolínea. Dos escoltas los siguen mientras avanzan por el pasillo de embarque.

La aerolínea Delta no hizo comentarios sobre el video, pero indicó que la mayoría de los vuelos gubernamentales se reservan a través de agencias externas, sin aviso sobre quién vuela o por qué. Por su parte, el Departamento de Seguridad Nacional no respondió a las solicitudes de comentarios.

ICE Air Operations es la entidad encargada de trasladar y deportar a personas, principalmente mediante vuelos fletados a través del corredor aéreo CSI Aviation, que ha subcontratado a aerolíneas pequeñas. ICE Air ha incrementado rápidamente tanto los vuelos internos como los de deportación, registrando 1.630 vuelos de control migratorio solo en febrero, un promedio de 42 al día.

"Parece que ICE a veces usa vuelos comerciales hacia destinos donde no realizan vuelos de deportación de ICE Air a gran escala", indicó Savi Arvey, directora de investigación de derechos de refugiados e inmigrantes en Human Rights First. Los monitores utilizan sitios web de seguimiento de vuelos para rastrear aviones chárter, pero estos no pueden identificar pasajeros individuales en vuelos comerciales, lo que añade un nivel de opacidad al proceso.