Hong Kong aprueba legislación para regular Uber y otros servicios de transporte compartido

HONG KONG (AP) — Los legisladores de Hong Kong aprobaron el miércoles un proyecto de ley para regular los servicios de transporte compartido, en el que se exigió que plataformas como Uber, junto con sus vehículos y conductores, obtuvieran una autorización, tras años de oposición por parte de la industria de taxis de la ciudad.

Se esperó que las primeras plataformas autorizadas comenzaran a operar a finales de 2026 como muy pronto, según indicaron las autoridades.

Para otorgar una autorización, el comisionado de transporte de Hong Kong pudo considerar la experiencia de la empresa, su capacidad financiera y las inversiones previstas en la región. Las empresas autorizadas debieron mantener servicios "adecuados y eficientes" y garantizar que todos los vehículos y conductores de sus plataformas contaran con autorizaciones válidas, de acuerdo con las nuevas normas.

Los conductores debieron tener al menos 21 años, poseer una licencia para conducir automóviles privados desde hace al menos un año y no haber cometido faltas de tránsito graves en los últimos cinco años. También debieron aprobar un examen y tomar un curso previo al servicio.

El proyecto de ley representó un paso importante en el desarrollo de los servicios de transporte de pasajeros en Hong Kong, que actualmente prohíbe que los conductores de vehículos privados ofrezcan servicios pagados a clientes si no cuentan con una autorización.

Uber Hong Kong recibió con beneplácito los resultados de la votación. "Esta decisión marca un hito significativo en la integración del transporte compartido en el sistema de transporte de la ciudad y garantiza que los pasajeros y conductores se beneficien al contar con reglas claras", expresó.

La policía ha arrestado a algunos conductores de Uber sospechosos de conducir sin autorización, y en 2018, más de dos docenas de conductores fueron multados.

Algunas compañías de taxis se han enfrentado durante mucho tiempo a plataformas en línea como Uber, ya que las consideran amenazas para su negocio.

Uber, que comenzó a operar en Hong Kong en 2014, ha enfrentado múltiples desafíos legales y regulatorios en su expansión internacional, pero sigue siendo popular en el centro financiero asiático, donde muchos residentes se sienten frustrados con lo que describen como un mal servicio de taxis.

Las autoridades propusieron un límite en el número de vehículos que ofrecen servicios de transporte compartido en virtud de las nuevas reglas, que se especificarán en una legislación subsidiaria el próximo año. Si se aprueba esa legislación, invitarán a presentar solicitudes para obtener autorizaciones.

Uber Hong Kong indicó que espera con interés entablar "discusiones constructivas" sobre los mecanismos de cuota de vehículos.

Cualquiera que opere una plataforma de transporte de pasajeros y proporcione servicios sin autorización enfrentará una multa de hasta 1 millón de dólares de Hong Kong (aproximadamente 128.600 dólares estadounidenses) y una pena máxima de un año de cárcel, según el proyecto de ley.

Una plataforma que organice autos o conductores sin autorizaciones válidas para transportar pasajeros podría ser castigada con una pena máxima de seis meses de prisión y una multa de 10.000 dólares de Hong Kong (1.286 dólares estadounidenses) por violación en una primera condena. Para condenas posteriores, la pena máxima de cárcel se duplicaría, además de una multa más alta.