Hallan nido de avispas radiactivo en antiguo sitio de fabricación de bombas nucleares

COLUMBIA, Carolina del Sur, EE.UU. (AP) — Los trabajadores de un sitio en Carolina del Sur donde alguna vez se fabricaron componentes de bombas nucleares de Estados Unidos encontraron un nido de avispas radioactivo, pero las autoridades dijeron que no hay peligro para nadie.

Empleados que revisaron rutinariamente los niveles de radiación en el Sitio del Río Savannah cerca de Aiken encontraron el 3 de julio un nido de avispas en un poste cerca de tanques donde se almacena desecho nuclear líquido, según un informe del Departamento de Energía federal.

El nido tenía un nivel de radiación que era 10 veces el permitido por las regulaciones federales, dijeron las autoridades.

Los trabajadores rociaron el nido con insecticida, lo retiraron y lo trataron como desecho radiactivo. No se encontraron avispas, dijeron las autoridades.

El informe indicó que no hay fugas de los tanques de desechos, y que el nido probablemente se volvió radioactivo debido a lo que se describió como “contaminación radioactiva heredada en el sitio” por la radioactividad residual dejada cuando el sitio era completamente operativo.

El grupo activista Savannah River Site Watch expresó que el informe estaba, en el mejor de los casos, incompleto, ya que no detalló de dónde provino la contaminación, cómo las avispas podrían haberla encontrado y la posibilidad de que pudiera existir otro nido radioactivo si hay una fuga en algún lugar.

Conocer el tipo de nido de avispas también pudo haber sido importante: algunas avispas hicieron nidos de tierra y otras usaron diferentes materiales, lo que podría indicar de dónde provino la contaminación, escribió Tom Clements, director ejecutivo del grupo, en un mensaje de texto.

“Estoy tan enojado como una avispa porque SRS no explicó de dónde vino el desecho radiactivo o si hay algún tipo de fuga de los tanques de desechos que el público debería conocer”, comentó Clements.

Los tanques estaban muy dentro de los límites del sitio y las avispas generalmente volaron solo unos pocos cientos de metros (yardas) desde sus nidos, por lo que no había peligro de que estuvieran afuera de la instalación, según un comunicado de Savannah River Mission Completion, que ahora supervisa el sitio.

Si se hubieran encontrado avispas, tendrían niveles de radiación significativamente más bajos que sus nidos, según el comunicado que se dio al Aiken Standard.

El sitio se abrió a principios de la década de 1950 para fabricar los núcleos de plutonio necesarios para hacer el núcleo de las bombas nucleares durante el inicio de la Guerra Fría. Ahora el sitio se ha orientado hacia la fabricación de combustible para plantas nucleares y la limpieza.

El sitio generó más de 625 millones de litros (165 millones de galones) de desecho nuclear líquido que, a través de la evaporación, se ha reducido a unos 129 millones de litros (34 millones de galones), según Savannah River Mission Completion.

Todavía había 43 de los tanques subterráneos en uso mientras que ocho han sido cerrados.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.